公共外交是指一国政府通过大众传媒宣传、各种人文交流活动等来影响外国公众。语言文化交流作为公共外交的一种形式,越来越受到中国政府的重视。作为公共外交新渠道之一的孔子学院,在国家汉办(孔子学院总部)和海外合作院校一起以汉语教学和事实传播来介绍中国文化、表达中国国情、诠释国家政策,有助于中国提升国家软实力、主动构建国家形象、掌握国际话语权。日本是世界首批设立孔子学院的国家之一。截止到2014年2月,在日本一共有13所孔子学院和7所孔子课堂。日本的孔子学院通过课程教学、民间活动、学生交流、教师互派等一系列形式促进了中日之间的文化交流,加深了彼此的理解。同时孔子学院还拓展了中国外交的空间,为中国与日本的双边外交提供了新的舞台,有利于从官方和民间两方面发展中国与日本的友好关系。从这些角度来看,孔子学院实现了公共外交的部分目标。然而,由于日本国内对于孔子学院存在不信任感,因此日本国内著名的国立大学和日本政府对孔子学院持谨慎的态度,这样就影响了孔子学院在日本的公共外交作用。同时,随着日本孔子学院的不断发展,在发挥公共外交作用的同时,也遇到了瓶颈。主要分为信任问题、中方教师问题、资金的问题、统一规划和区别对待的问题和中日交流减少的问题。面对这些问题,日本的孔子学院应该以因地制宜、量力而行、长期规划的原则,采取适用于日本的对策,来解决运营和发展中的困难与不足,从而更好地为公共外交服务。