一部教会传教史与中国的近代史紧紧地联系在一起,传教与办学又是相辅相成,紧密联系的。教会学校是以民间教育团体或传教士个人名义建立的,是中国近代半殖民地半封建社会的产物,它是西方帝国主义国家在一个主权国家建立的一支基本不属于这个国家的特殊的教育系统。教会学校主要由教会大学、教会中学及教会小学三部分组成。做为中国近代教会教育系统的有机组成部分,教会小学是西方传教士最初进行宗教传播的主要场所,也是教会进行宗教宣传的最有影响力的场所,因其办学最广,招生最多而处于基础地位。教会小学虽然带有浓厚的宗教色彩及西方文化价值观念的强行渗透,但作为近代新式教育的启蒙学校,教会小学在办学体制、课程设置、教材编译、教学方法、师资培训及教育教学管理等多方面与中国传统小学教育形成鲜明对比,对中国传统教育向近代新式教育的转型、中高等教育的建立与发展、科学教育思想的形成、西方先进文化知识的传播及中西文化的交流产生了积极的作用。目前,对教会教育的研究主要集中在教会中等教育及高等教育方面,对教会小学教育的研究成果较少,相对比较薄弱。鉴于教会小学在整个教会教育体系中所处的基础地位及对中国近代新式教育发展产生的不可替代的作用,本文对其从1840到1937年间在中国近代社会的发展历程做了分析,并总结其发展的特点,对其教育教学情况如课程设置、教材选择、教学方法及师资力量做了简单的总结,对其对近代社会产生的积极与消极影响做了比较客观的分析与评价,以便更全面地把握教会小学的发展脉络,更好地定位教会小学在整个中国近代社会的地位,更客观地评价教会教育对近代社会产生的作用与影响。