明朝中晚期,整个社会思想领域出现了巨大危机。作为官方哲学的理学已经无法回答时代问话,以李贽为代表的进步思想家用批判的手段对理学提出了建设性的意见,希望能疗愈时代危机。但因其“直心以动”和“非圣无法”而被正统道学家视为“异端之最”,多次受到诬陷和迫害,最终在狱中自刎身亡。本文分别论述了李贽身上最具色彩的三个标签的含义:异端、批判精神、启蒙思想,并且理清了其中异端与启蒙、批判精神与启蒙思想的这两个关系。李贽因何被称为异端?李贽真的是异端吗?文章一一都做出了回答,并且替李贽做出了澄清:李贽并非是邪恶的异端,他是一个具有批判精神的启蒙思想家!事实上,李贽的异端思想是一次自发的启蒙思潮,这次启蒙思潮是时代背景下的必然产物;而他对正统道学激烈的批判则是一种手段,是破旧立新的破。目的就是树立新的价值,紧迎时代步伐。李贽的批判是手段和过程,目的和结果就是为了启蒙。这其中包含对传统价值的破和对新价值的立两个方面:一方面,批判理学盲目顺从、扼杀个性的弊端,并且对其压抑个性的反动性质进行破除。另一方面,追求平等人格、独立思想,他对个体生存欲求的正当合理性也给予了充分的肯定。李贽把对功利的追求看作是个体最合理的诉求,在断言必须有私同时,他提出了“童心”说,认为对于人未经道德驯化的“童心”即自私自利之心,自私自利是“童心”的本质。有破有立,他认为“闻见道理”使人昏聩,“绝假纯真”的“童心”才是新标准。