心性之学乃儒学核心问题,儒家的美论亦离不开心性。儒家立学的基本思路为下学上达,下学的内在动能为心性的召唤,上达是“本心”的纯然显露。本文旨在以先秦儒家心性工夫为线索,寻求到中国古典美论的精神内核。第一章讲何为心性与心性工夫,并阐述二者之间的关系。在根本上,心性工夫表现为先秦儒家对内圣外王天人合一之境的追求,内圣是个体精神内在的圆满,而外王则是精神内在圆满的外在呈现。随着心性工夫的深入,对心性的体悟会随之加深,必然会产生心性上的美的感受。第二章讲先秦儒家心性工夫内圣工夫。孟子所述的工夫层次为:“可欲之谓善”→“有诸己之谓信”→“充实之谓美”→“充实而有光辉之谓大”→“大而化之之谓圣”→“圣而不可知之谓神”。心性之美发之于“充实”,充实之美是在君子“力行其善”所达之境时所油然而生的“仁义礼智”美感的体验。“为仁由己”是通往“里仁为美”的心性工夫的生命自觉,此美之境界绝待是孔颜之乐。中和之美是通过实行绝四工夫到达自如的境界,是“本心”之用全然显现的发而中节的特征。第三章讲先秦儒家美之境界的外在呈现,这是以回归于仁的心境为前提,表现于外的生命体验。所现之美有礼乐之彰显,有言志之诗,有超脱自在的生活之趣;既有秩序井然的美感呈现,也有中庸淡雅的诗性之美,又有放浪于形骸之外的超然之美。先秦儒家心性工夫美论是对生命本有的圆满之美的体认,广泛见之于生活日用,这体现出儒家的心性工夫要从日常生活的修行中体悟到生命之美。后世的程朱理学与陆王心学继承和发展了先秦儒家心性工夫及其美论。第四章讲先秦儒家心性工夫对后世的影响,纵观中国艺术史,优秀的艺术家大都是在实行心性工夫中体悟到美的境界。艺术家的创作技能从青涩到纯熟再到“游于艺”之境,这也就是先秦儒家所说的日新、日日新的工夫;不仅仅体现在技法上,还体现在训练技法时对心境的开显,此为渐教之功,是性天外现的过程。中国传统的艺术作品以中和之美为最高境界,这与艺术家通达心性工夫所达的圆融之情不可分。尽善尽美不仅是先秦儒家的人生追求,亦是后世对艺术作品的至高评价,是天机的独露圆彰。