本论文以历史研究和定量研究相结合的方法，对美国自由贸易政策与战后多边贸易体制之间的关系进行研究，时间跨度从1934年的美国互惠贸易协定法开始一直到2004年。通过研究这段时期美国自由贸易政策对多边贸易体制的作用，来回答这样两个问题：美国为什么以及怎样建立和推动自由贸易体制?论文将这段时期分四个阶段进行分析：1934-1947年美国建立以自己为主导的自由贸易体制；1947-1970年美国用自由贸易体制带动盟国经济发展；1971-1994年美国积极扩展自由贸易体制来应对本国经济的相对衰落；1995-2004年美国多层次推动贸易自由化发展，确保自身的领导地位。 通过对以上四阶段的研究，提出本文的主要结论：美国通过自由贸易体制实现自己的国家利益，推动自由贸易体制发展的首要目的和收益是为了美国的国家安全利益，其次才是经济利益；因此，美国不会放弃推动自由贸易体制，即使在20世纪7、80年代出现经济实力相对衰落时也没有退回到保护主义的立场上去：未来尽管面临贸易逆差问题以及国内反全球化力量的挑战，美国仍然会积极推动多边自由贸易体制和自由贸易区的发展。