乡镇政府是当前中国农村的基层政权组织,是地方各级人民政府中的最低层级,直接面向农民工作,负责党和国家政策、法律的贯彻与执行,并以国家政权者的身份规划和组织乡村公共设施、公益事业的建设,为农村提供公共产品和公共服务。我国正处于并将长期处于社会主义初级阶段,城乡发展、区域发展不平衡,解决“三农”问题的任务相当艰巨。全面建设小康社会,实现社会主义现代化,重点和难点都在农村。改革开放以来,我国农村经济社会发展尽管取得了巨大成就,但依然存在许多突出矛盾和问题。比如,农业面临着资源短缺、生态脆弱、体制障碍等问题,农村面临着基础设施薄弱、公共服务滞后等问题,农民面临着致富能力弱、收入水平低、生活质量差等问题。同时,城乡之间在经济社会发展方面存在巨大的反差。如果不及时转变乡镇政府的职能听任这些问题发展下去,必将严重影响国民经济的平稳较快发展和社会的稳定和谐,影响全面建设小康社会和现代化建设的进程。完善乡镇政府职能,不仅是解决当前经济社会发展突出矛盾和问题的现实需要,而且是全面建设小康社会、构建社会主义和谐社会更建设社会主义新农村的长远需要。建设社会主义新农村是党的十六届五中全会提出的新命题。其远景可以概述为“生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”20个字;其内涵深远,“不仅是基础设施、道路、水利建设,更重要的是农村组织架构和农村的利益调整及重新配置”。对这一新命题,学术界的认识和研究也刚开始,尚处于由理念、观点、见解向理论化、模式化提升的阶段。但它却对正在改革中的乡镇政府定位及职能转变提出了新的要求。本文在简述改革开放以来我国乡镇机构改革的基础上,分析在社会主义新农村时期我国乡镇政府职能转变中的制约因素,并尝试提出几点推进乡镇政府职能转变的政策性对策。本文分为三部分:第一部分从改革开放以来我国乡镇体制改革的历程中,分析了乡镇政府在不同的行政生态环境中的职能。第二部分从行政体制入手着重分析了在新农村建设时期乡镇政府存在的职能错位、越位、缺位等问题对其自身职能转变的制约。财政是任何一个组织运行的命脉;为了强调财政对新农村建设时期乡镇政府职能转变的作用,笔者专门在本部分单立标题对当前我国乡镇政府所面临的财政困境及其原因作一专门分析。第三步分在上述分析的基础上,对乡镇政府职能的转变提出了建设性的建议。