旅游景区是旅游产品的核心,是游和娱的主要空间载体。而等级旅游景区作为旅游景区中的精华,其空间结构演化对区域旅游业的发展和规划有着重要导向作用。我国等级旅游景区的空间分布类型不同、均衡性不一、省际差异较大,有必要进一步对各省区市进行调查研究,充实相关理论和实践成果。在国内外相关研究中,基于不同空间尺度、不同级别、不同主体资源类型差异的等级旅游景区空间结构演化研究较少,其空间结构演化规律及其影响因素是值得研究的课题。本研究以湖南省等级旅游景区为研究对象,选取2007年、2011年、2015年、2018年等级旅游景区数据资料,基于GIS空间分析技术,运用最邻近指数、核密度、基尼系数、标准差椭圆、地理探测器及缓冲区分析等方法,对湖南省等级旅游景区空间分布类型、集中性、均衡性、空间分布方向性差异和发展趋势及其影响因素等进行研究,以揭示等级旅游景区空间分布规律,为湖南省等级旅游景区可持续发展提供依据。研究表明:(1)就等级旅游景区数量分布情况分析,湖南省等级旅游景区沿交通干线、水系线性集聚分布;以行政区为中心的核心-边缘扩散特征显著,呈现集聚-扩散的特点;等级旅游景区时空分布的中心呈“东南-东北-西南”方向,各板块等级旅游景区空间分布尚不均衡。(2)就等级旅游景区级别分布情况可知,高、中等级旅游景区空间结构趋于集聚型,低等级旅游景区为“集聚-随机”交替分布。高等级旅游景区,呈现出“西密东疏,北多南少”的特征;中等级旅游景区空间分布范围广,形成了以长株潭为代表的多个高密度聚集区,这与全国范围内中等级旅游景区分布广的特点相一致;低等级旅游景区,缓慢发展,变化相对稳定,形成4个高密度区。在空间分布方向和发展趋势上,高、中、低等级旅游景区均出现扩散-集聚的交替循环。(3)就等级旅游景区主体资源类型分布情况分析,湖南省等级旅游景区以自然景观型和历史文化型为主,科技教育型和工业旅游型等级旅游景区起步较晚。各等级旅游景区主体资源空间分布呈现“整体分散,局部集中”的特点。其中,自然景观型等级旅游景区集聚度最高,所占比重持续下降,休闲游乐型等级旅游景区占比稳步提升。(4)运用GIS和数理统计方法研判湖南省等级旅游景区空间结构演化及其影响因素,研究表明:地形地貌、水系分布等自然因素对等级旅游景区空间结构演化的影响较稳定;旅游星级饭店、客源市场、区域经济发展水平在等级旅游景区发展中所起的作用存在波动性;而政策环境对其影响有待增强。自然与人文因素共同促进等级旅游景区空间结构的演化。