本文站在马克思主义唯物史观和人学的交汇点上,以界说非理性、评析非理性主义、探讨非理性的基础及其发生作用的机制、剖析非理性诸因素的作用、扬弃非理性为理论框架,力图客观而全面地揭示非理性因素在社会历史发展中的作用。从历史唯物主义角度界说非理性是本文立论的前提。本文将非理性概念概括为与理性相对应的哲学范畴,认为它是社会精神生活的一个特定方面,是人类特有的一种精神现象,是非条理化、非规范化、非逻辑化、非程序化、非秩序化的社会意识或社会精神现象。从社会进步、人的全面发展来看待非理性问题,才能找到非理性问题研究的背景和依托。本文在理性主义和非理性主义的比较中,分析和论述了非理性主义的产生、发展、主题和得失,剖析了非理性主义的理论失误及其在社会生活中的消极作用。科学地说明非理性因素在社会历史发展中的作用,必须弄清非理性的基础及其发生作用的机制。本文从非理性的生理基础与社会基础、非理性与社会结构、非理性与人的社会历史活动、非理性与社会规律等方面进行分析,系统地阐述了非理性的基础及其发生作用的机制。科学地说明非理性因素在社会历史发展中的作用,必须具体分析非理性诸因素在社会历史中的作用。本文着重考察了欲望和动机、激情和意志、直觉和灵感、群体无意识、信念和理想等非理性因素,分类剖析了它们在社会历史中的作用。非理性在社会历史发展中既有着重要的积极作用也有着不可忽视的消极影响,而研究非理性的目的就在于扬弃非理性,即强化其积极作用并弱化或克服其消极作用。本文通过考察非理性在社会历史中起作用的范围和途径,指出了扬弃非理性的途径是在社会实践的基础上协调非理性和理性,使非理性的作用与社会规律相一致。