在英国人的势力进入马来半岛以前,暹罗对马来半岛上的王国具有非常大的影响力和控制力,尤其是对东北部的两个州属——吉兰丹和登嘉楼。暹罗与马来王国之间属于宗主国和藩属国的关系,暹罗一般上不会干预马来王国的内政,而马来王国需要每三年一次进贡金花给暹罗来获取维持其独立自主的地位。自1786年,英国先后占领槟榔屿、新加坡和马六甲后,其势力在马来半岛上有一定的影响力。19世纪以后,英国政策的调整,欲将其势力延伸至马来半岛,而此时暹罗正步入繁荣稳定,不断将其势力扩张到马来半岛,双方在马来半岛上的利益发生冲突。英国为了限制暹罗的扩张,派了伯尼到曼谷与暹罗进行谈判,并签订了《伯尼条约》。条约内容当中,英国承认了吉兰丹和登嘉楼是暹罗的属国,暹罗则允许英国人在这两个州属进行商业贸易。1830年代末,吉兰丹和登嘉楼相继发生内战,暹罗趁势干预了这两个马来州属的王位更替,并安排了亲暹罗的王子登上王位。内战结束后,吉兰丹与暹罗维持良好的朝贡关系；而登嘉楼在巴金达·奥玛尔的执政下,逐步走向稳定,并开始要摆脱暹罗属国的称号。19世纪中后期,吉兰丹依然与暹罗维持良好的关系,一直到20世纪初达夫公司和吉兰丹苏丹签约后,这段关系才有所改变。登嘉楼有意要摆脱暹罗而向英国靠拢,在彭亨内战和炮击瓜拉登嘉楼事件发生后,英国拒绝了巴金达·奥玛尔希望登嘉楼成为英国属国的要求。暹罗虽然对于登嘉楼的举动有所不满,但并没有对其施加处罚,依然友好对待对登嘉楼。这两个马来州属虽然在内政上是独立自主的,但它们的对外关系是被暹罗所控制,西方国家要与他们建交时都必须征求暹罗的同意才能进行。随着西方国家在东南亚的竞争越来越激烈,暹罗为了维护主权的独立,无可避免地必须牺牲一些领土和权力给法国和英国。在马来半岛,英国已经控制四个州属,剩下北部的州属是暹罗的属国。1897年,英国与暹罗签订了一份秘密协定,以防止其他西方势力的进入马来半岛。英国人达夫在未经暹罗的同意下,与吉兰丹苏丹签订协定获得土地特许经营权,引起暹罗的不满。英国外交部决定采纳达夫的意见,向暹罗施加压力以承认这份协定。1902年,英国与暹罗针对吉兰丹和登嘉楼的地位签订了一份条约,让暹罗派遣一名英国籍的顾问官到这个马来州属任职。随后,吉兰丹接受了这一项安排；而登嘉楼拒绝接受。吉打和玻璃市因财政问题而被英国人间接控制后,1907年始,英国针对马来北部州属的转移与暹罗再次进行谈判。暹罗为了获得英国人的低息贷款建造铁路,愿意转让马来州属的宗主权给英国。最终,双方代表在1909年3月缔结《曼谷条约》,暹罗将吉打、玻璃市、吉兰丹和登嘉楼的宗主权转让给英国。由于这份条约没有马来统治者的参与,使得统治者们对这项条约感到愤怒。英国在吉兰丹安置了顾问官后,开始对吉兰丹的行政进行了一系列的改革。在土地税收改革的过程中,引起了地主的不满,并在巴西富地爆发了一场农民起义,最终被英国人镇压下来。顾问官在表面上没有实权,但实际上他们的意见和决定影响了吉兰丹的行政,权力大于苏丹和大臣。登嘉楼拒绝了英国派来的顾问官,苏丹经过劝说后才勉强接受了职权较小的代理人,维持了一定的独立。1911年,登嘉楼颁布了宪法,建立了现代化的行政制度。几年后,英国代理人抱怨其在登嘉楼的职权太小,要求英国扩大其在登嘉楼的权力。1918年,英国派遣了一个委员会调查当地行政管理、治安和特许权。该委员会建议委任实权较大的顾问官。次年,刚继任的苏丹在英国的施压下,签署条约允许顾问官进驻。至此,英国完全地控制了马来半岛上的马来王国。