技术社会的发展有两种可能性：一是世界完全被技术掌控，异化成为社会常态；二是新的美好世界出现，社会和谐自由地向前发展。出于对第一种可能性的思虑，马尔库塞急切地寻找能够消除异化的方式，而对“否定”意义的研究成为其理论的起点，否定性的社会批判理论即是他初期的研究成果。从第二种可能出发，马尔库塞意识到改变社会不仅要消除异化，更重要的在于如何在现实世界的基础上建立自由世界。在马尔库塞看来，外在的暴力革命不能真正变革现实，要想彻底打破技术极权的控制，必须从意识入手，依靠美建设非压抑性的文明社会。审美艺术的否定力量以及对艺术世界的美好构想，推动着马尔库塞否定性美学思想的形成。
　　研究马尔库塞的否定性美学思想，主要涉及两个问题：拯救异化社会的希望在哪里？社会的未来走向是怎样的？本文以这两个问题为线索，探寻马尔库塞的理论建构过程。从否定性美学思想的起源、否定性的社会批判理论、否定性的美学思想体系、否定性审美乌托邦世界四个方面，揭示马尔库塞否定性美学思想的内涵。
　　第一，从否定性的美学思想起源看，马尔库塞深受海德格尔、黑格尔、马克思、弗洛伊德、席勒等人的思想影响。海德格尔的存在主义哲学以及他对人的生存和发展的关注，奠定了马尔库塞“以人为本”的理论研究基础。黑格尔辩证法中的否定特质，带给马尔库塞“否定性”的理论支点。在此基础上，马尔库塞将马克思的异化理论和弗洛伊德的爱欲本能学说相综合，初步形成了一种社会批判理论的思想。另外，以席勒为代表的德国古典美学家，让马尔库塞重新感受到审美的重要性，希冀以审美的力量解放社会。
　　第二，从否定性的社会批判理论看，社会批判革命是马尔库塞前期的探索成果，旨在拯救社会异化。以政治、经济、文化的异化现状，揭示出社会的整体异化；从个体的否定性思维、爱欲本能和劳动异化出发，批判了资本社会对个体的压抑。正是基于社会和个体的全面异化，马尔库塞提出了否定革命，为既存现实开出了解放爱欲、文化、思维的药方。
　　第三，从否定性的美学思想体系看，否定性的社会批判革命未能让否定力量作用于异化社会，而审美艺术作为否定力量与社会变革之间的桥梁，庇护着否定性的革命力量的存在。外在的语言、审美形式和内在的异在性、自律性，使得艺术能够独立于异化社会。审美艺术对思想意识的影响能够打破理性的控制，赋予社会以新感性。简言之，马尔库塞的否定性美学思想找寻的救赎之路就是审美艺术。
　　最终，否定性美学思想体系在审美乌托邦中得以完成，并指向一个自由解放的艺术型新社会。因为艺术世界是一个充满幸福、快乐的自由世界，是以美为标准建构的乌托邦。换言之，马尔库塞希望艺术世界能够投射到未来的现实中。然而，审美乌托邦既体现着马尔库塞的人本主义关怀，也是其理论的缺陷所在。