对黔东南苗疆“改流”的研究,一直是学术界探讨的热点。但各种观点相互歧义,归纳起来,主要如下:第一,开辟苗疆是否为“改土归流”;第二,开辟苗疆的历史原因究竟何在;第三,开辟苗疆的历史过程是如何展开的等。查阅相关文献,大体可以看到所谓“改土归流”之“土”,乃是指“一切不符合中央行政建制的地方行政权利体制”,当然也包括土司在内,但废除土司并不能涵盖改“土”的全部内容,而废除少数民族地区传统的行政权利体制,也是改“土”的主题之一,从相关历史记载以及开辟的后果看,“生界”的开辟,也属于了“改流”范畴。“改流”的原因,主要是强化边疆统治,增加地方赋税,将未曾设立土司制度的“生界”纳入流官管理体系之中,主要是改变中央王朝权利失控与真空的被动局面。“改流”手段,主要是以抚见效,以剿收尾,剿抚两条路线,同时交织,彼此并行。由于主剿派官员要杀人立威,忽略了当地特殊的文化习俗,“改流”最终也成了清朝由盛转衰的主要原因之一。苗疆“改流”是一次进步的政治大变革,强化了清王朝对该地区的统治,改变了当地封闭、落后的状况,促进了社会生产发展,巩固了国家边防,有利于推进统一的、多民族国家的发展。因此,认真研究苗疆“改流”的历史原貌及得失利弊,对于注意尊重地方少数民族的生活习俗,文化环境,同时积极开展西部大开发,推动现代化建设,避免类似的历史悲剧发生,仍有着重要的历史借鉴意义。