哈扎尔人(中国史籍称之为“可萨人”)是中世纪南俄草原上的一个古老民族。他们最初信奉萨满教,过着游牧生活。大约在550年至630年间,哈扎尔人仍处在西突厥帝国的统治之下。7世纪中期以后,他们逐渐摆脱西突厥帝国的统治,建立起自己独立的国家。8世纪初期,哈扎尔人在继承西突厥帝国故地的基础上,通过一系列的对外扩张活动,逐渐发展成为一股强大的政治力量,最终在南俄草原上建立起一个庞大的帝国。哈扎尔帝国是一个多民族、多宗教并存的国家。中世纪诸多民族都曾处在其宗主统治之下,如:西比尔人、撒拉古尔人、乌提格尔人、保加利亚人、莫尔多瓦人、格乌兹人、马扎尔人、哥特人和克里米亚半岛的希腊人,以及西北部森林地区的斯拉夫部落等等。此外,哈扎尔帝国还采取宗教宽容政策,犹太教、基督教、伊斯兰教及其他的宗教信仰都在帝国内部长期并存。在其鼎盛时期,哈扎尔帝国的统治阶级皈依犹太教,使其成为中世纪唯一一个信奉犹太教的国家。哈扎尔帝国在中世纪欧洲占有重要的历史地位。其政治结构主要承袭自西突厥帝国的“双王制”,故又被称为“哈扎尔汗国”。7世纪中叶至11世纪初,该帝国控制着东西方重要的交通枢纽,商业贸易活动尤为繁荣,海关税和商业什一税就是其国库收入最重要的来源。它的社会结构主要由一个半游牧半农耕的族群组成,其军事力量和经济体制是一种相互依赖的附生连体关系。因此,以强大的军事实力支撑整个国家政治、经济体制发展的特点一直贯穿着哈扎尔人历史的始终。作为基督教世界与伊斯兰教世界的缓冲地带,哈扎尔帝国还曾在阻止穆斯林向北扩张的过程中发挥过重要的作用。著名的阿拉伯-哈扎尔战争不仅帮助拜占廷抵挡住了阿拉伯人的侵袭,同时也为近现代基督教和伊斯兰教文明圈疆界的划分初步奠定了基础,这就是哈扎尔帝国对世界历史最大的贡献。本文以中国古代文献和英文资料为基础,试图站在中国人的立场上对哈扎尔人的历史问题进行研究。笔者在文中将哈扎尔帝国放在特定的历史时期进行考察,着重突出哈扎尔帝国的历史地位及其哈扎尔文明的传递作用。从民族、国家与文明三个层面对其进行专题式研究,重点解决哈扎尔民族的起源、哈扎尔国家的建立和帝国的形成、哈扎尔人皈依犹太教的原因及影响、哈扎尔帝国的政治经济制度、哈扎尔帝国与周边国家的关系等问题,并进一步探讨哈扎尔帝国及其文明衰落与解体的原因。