21世纪以来,世界范围的区域经济一体化方兴未艾,各国各地区都在积极调整经济政策,试图以区域集团的综合实力争夺新世纪世界格局中的主导地位。中国亦对参加区域经济合作表现出高度积极性,东北亚地区作为中国全盘区域合作战略中不可或缺的重要部分理应得到应有的重视。总体来说,21世纪的东北亚地区正呈现出经济情况进一步扭转,政治关系趋向缓和的大好形势:俄罗斯对外发展战略向东转移;日本对区域经济合作采取实质性行动;朝韩关系明显缓和;朝鲜改革开放等均为东北亚地区经济合作带来新的机遇。东北亚区域内,日本是发达工业化国家、韩国是新兴工业化国家、二者是区域内资本和技术输出的重要来源;俄罗斯、朝鲜和蒙古拥有其各自的资源优势;中国在该地区中刚好处于承上启下的经济地位,与其他国家在经济发展水平和比较优势上具有明显的互补性,这成为中国参与东北亚区域经济合作的内在条件。本文首先从国际经济学理论研究入手分析了中国参与东北亚区域经济合作的必要性和可行性。作者认为与东北亚国家和地区的经贸合作对中国的对外经济关系影响重大,中国应积极投身到该区域经济合作中。文章进而通过近年的贸易与投资数据阐明了中国与区域内其他国家的双边经贸合作现状,指出我国在新形势下参与东北亚经济合作面临的诸多机遇与挑战,并针对如何推动产业结构升级、解决贸易摩擦、促进贸易平衡和缓和政治关系提出了相关政策建议。