近年来人们开始反思现代性,探寻中国现代性的历史轨迹时,不少研究者都把目光聚集在了晚清这一新旧交替的特殊的历史时代,除了追踪历史史料外,晚清小说也是人们研究的材料之一。被晚清小说家阿英首次发掘出“全面的反映了中国维新运动期的那个时代”的小说——李伯元的《文明小史》,成为了研究者们在研究中国现代性时不约而同要提到的重要小说。本论文是在前人的理论指导下,运用文本细节允析法来尝试全面挖掘这部小说的现代性特征。着眼于小说中的细节描写可以窥视出出自高度写实的谴责小说家李伯元笔下的——发生在晚清中国的西方新文明在刚入侵中国大地时所发生的光怪陆离的现象,以及表现在其中的中国人初次面对新旧文明的冲突时那种不可思议却又欲罢不能的复杂体验。从小说本身的叙述也可以看出处于由传统过渡到现代的那一类特殊的中国知识分子群体想象中国现代文明发展之旅的思维模式。全文一共分为三章。第一章主要是介绍《文明小史》与晚清社会的关系。二者的关系首先在于本书的作者李伯元个人的人生轨迹和价值追求在晚清社会转型期的知识分子中本身就具有典型性。考察作者的生平资料可以发现作者本人就是一个由传统过渡到现代的“新人”,他遭遇的时代和他的特殊人生经历让他具备了当时一个先进知识分子应有的世界眼光和洞察时世的敏锐眼光,这一点为他用小说展开对中国现代文明之旅的想象性体验打下了现实的基础。其次就是《文明小史》故事情节中屡次提到维新运动那几年间发生在中国大地上的标志着中国社会各方面即将变更的重大社会史实,这反映了《文明小史》其实就是作者记录晚清维新历史的一面镜子,由此为展开中国现代文明初体验奠定了时代基调。第二章则具体通过细节分析来挖掘《文明小史》字里行间所体现的中国人在日常的吃穿住用行等方面遭遇西方新文明的具体情形和复杂感受,即中国人日常生活中的现代文明初体验。第三章着眼于作者之于文本本身来探讨《文明小史》对中国现代文明之路的想象性展望,据此可以看出《文明小史》对中国现代文明的想象之旅至始至终都是半新半旧的,因为作者本人的历史局限性注定了他在《文明小史》中展现的只能是一个“半新半旧”的文明前景。《文明小史》也因此成为中国早期现代性最真实也最生动的记录。