离开一定的社会文化语境,对翻译家的译文所作的任何评论都会无效。因此,本文作出这种假设:翻译家的任何译文都应视为独特的个体,并具有动态的身份。为了论证该假设,本文对传统的翻译研究进行了批评,从而引入了描述翻译学。在进一步讨论了描述翻译学后,本文提出了一个普通模式,用来对译文的动态身份进行描述和预测。然后本文对盛唐诗名篇之一李白的《静夜思》的11个英译本做了个案研究,从而为该模式的应用提供一个范例。读者会发现,该文通篇都找不到任何对译者提高翻译技能有用的东西。因此,那些对翻译理论带有偏见的人很可能会质疑本文提出的模式到底有何用。为了回答这个问题,笔者在结语部分首先对两个长期困扰翻译理论家的问题作出了自己的回答:1)翻译是艺术还是科学?2)翻译理论有何用?本文提出的普通模式,其有用性便寓于对这两个问题的回答中。