“全民焦虑”成为描述当前中国社会心态的重要概念,青年焦虑在这样的大背景下也引起人们的关注。“传统-现代”的转型观念认为失范是青年焦虑的重要原因;“心理-社会”的互动观认为青年焦虑是他们应对社会压力所引发的结果;“流动-封闭”的阶层观认为青年焦虑是青年对向上流动困难的担忧或向下流动的恐惧。这些客位研究将焦虑界定为由外界引发的特定情绪。然而,日常生活中青年言说焦虑并不等同于特定的焦虑情绪,甚至不是临床意义上的焦虑。本研究尝试从主位的视角出发将青年焦虑界定为青年表达内心复杂情感和思考内容的话语。运用深度访谈的方法来搜集资料,通过分析青年的焦虑叙事了解青年关注的议题、探寻青年焦虑的原因、诠释青年的价值认同,以青年的焦虑叙事为窗口来洞察社会变迁对青年的影响。研究发现,日常生活中的青年焦虑反映了青年对自我能力与目标选择的思考、对自我与他人关系的思索、对个人有限性与潜能无限性冲突的关注。在这些反思中,青年焦虑呈现了青年内心复杂多样的情绪光谱以及他们对自我、他人和世界的理解。青年的焦虑叙事分为压力型焦虑和观念型焦虑。压力型焦虑表达青年生活成本高、工作任务重的生存境遇以及他们对未来生活保障的担忧。观念型焦虑则表达了青年内心的价值冲突,这种价值冲突是现代自我文化与传统伦理型文化冲突、融合的结果,也是自我文化内在张力的结果。不论是压力型焦虑还是观念型焦虑,都反映了青年对独立自主的追求。尽管焦虑叙事体现了青年在追求独立自主时的阻碍和矛盾,但是青年仍旧表达出他们对个人能力的推崇,也表达了他们对“有界存在”的强调和“对自己负责”的认同。市场经济的制度转型和社会福利保障制度的变化使青年充分感受到竞争的残酷和压力,文化变迁使青年感受到不同文化的冲突与自我文化的内在张力。社会变迁正是通过青年有意识地思考影响青年,而青年的焦虑、认同也影响着中国的个体化进程。