美国的国家形象隐藏于艺术中,并从建国伊始就有所体现,而绘画所体现出来的美国精神,随着社会背景的发展变化,而发生了转变。本文在十九世纪后半期美国艺术基础上,围绕艺术如何介入国家重构这一命题,探讨美国艺术发展中艺术与“国家性”相互关系的问题。美国艺术试图脱离欧洲艺术的束缚,但欧洲传统艺术精神的影响是显而易见的。一方面,美国试图创作与欧洲不同的“自由”、“民主”艺术,另一方面,艺术的创作又无法完全摆脱欧洲传统艺术,这种矛盾伴随了整个十九世纪的艺术发展。国会大厦修建和世博会展览,无疑显示出了这种尴尬的对立关系,美国艺术家在独立和继承之间寻求平衡,探索自身艺术的独特性,尤其是与国家性的关系。风景画见证了美国领土扩张和西进运动的过程,承载着民族主义观念崛起的历史重任。哈德逊画派透过风景,寻找艺术介入国家建构过程中的恰当方式,用大自然表现民族、宗教、国家的精神内涵。首先,风景画开阔了美国人的视野,风景画家将表现主题延展至西部和南部的土地,增强了对国家面貌的认识。其次,相较于欧洲大陆,美国风景画具有自身优势,雄伟、壮丽的广袤大地成为美国人民的骄傲,美国人对自己“身份”认识逐渐清晰。第三,哈德逊画派创作的风景画具有建构美国精神的独特性,如托马斯·科尔对哈德逊河流域自然风貌的描绘,更多地把风景赋予宗教的象征意义。最后,随着美国疆域的扩大,风景画增强美国人民对国家的认同感,在建构国家意识上具有积极作用。美国内战爆发和工业化所带来的社会矛盾,使民族主义观念受到挑战,艺术随着发生转变。历史语境的变化使画家更加关注现实场景的表现,通过细致的观察和处理,赋予美国人民坚强、忍耐的精神内涵。同时,摄影技术的发展,真实的记录战争残酷的过程,绘画从观念和手法上要另辟蹊径。以温斯洛·霍默、托马斯·伊肯斯为代表的艺术家,更多地从人性、尊严、日常生活的角度创作,弥合内战南北双方的分歧,进而表达重建时期人们相互之间的支持和团结。进入二十世纪,垃圾箱画派的崛起,美国绘画发生了重要的转向,艺术家目光投向城市底层人民的日常生活,以往的题材、风格不再受到重视。风景画与风俗画的变化,看似是美国现实主义艺术的失败,但美国艺术观念却摆脱了传统束缚,变得更加包容和多元,国际化和全球化的视野最终成就了美国艺术的辉煌。