本文以“晚明苏州剧坛”为研究对象，主要围绕晚明苏州剧坛的传奇创作和演剧活动，多维度、多层面地审视戏剧史上的“晚明苏州现象”，综合考量这一戏剧现象形成的多重文化机制，发掘晚明苏州剧坛在明清戏剧发展流变中的戏剧史意义，进而深入探究戏剧艺术生存发展的某些规律。 本文分为上、下两编，共计八章。 上编侧重揭示晚明苏州剧坛传奇的创作变动所体现的传奇艺术向民间性、舞台性的复归动向。第一章通过对晚明重要的戏剧创作流派——吴江派的理论与创作的考察，揭示其在从昆山派到苏州派嬗变过程中的津梁与接榫作用。重点通过对沈璟、冯梦龙的研究，确立其在戏剧史上的重要地位。第二章通过对晚明苏州传奇文本的分析，把握传奇艺术在苏州剧坛上向本体性复归的演化轨迹。本章一方面从晚明苏州传奇作品剧作题材的民间化、人物形象的平民化和主题取向的世俗化，分析传奇创作重心的下移及其原因；另一方面，从剧本体制、曲词宾白、表演体制、音律体制以及舞台艺术技巧等多方面，揭示晚明传奇艺术向舞台演出特性回归的趋向。第三章从地域文化的角度，通过考察苏州剧坛传奇作品中所体现的江南地域文化色彩，揭示戏剧对地域文化的依存关系。本编第四章还对晚明苏州剧坛上的杂剧创作进行了必要的分析。 下编从特定时代——“晚明”、特定地域——“苏州”入手，结合昆山腔的兴起，揭示晚明苏州剧坛上职业戏班、家乐戏班与民俗演剧的繁荣表象，深入发掘苏州成为晚明声腔传播中心、演艺人才基地和昆剧演出中心的重要成因。第五章从昆山腔兴起的角度，分析苏州昆曲艺术中心地位形成的多重文化因素。第六、七章通过对苏州职业戏班、家乐戏班的兴起及：其演剧活动的考察，分析苏州作为全国演出中心的独特地域文化成因。第七章对晚近戏剧研究中较少关注的苏州民俗演剧活动和虎丘曲会，作了较为充分的阐述，进一步对苏州成为晚明戏剧活动中心的原因作了深入的揭示。 此外，本文附录中还对晚明苏州的主要戏剧活动、传奇作家及作品、传奇作品中的山歌、主要的家乐戏班，以及20世纪戏剧研究论著关于吴江派人员名单的分歧，通过文字或列表的方式进行了必要的梳理和明示。