启蒙和新民是晚清到民国时期重要的时代主题。王钟麒作为清末民初之际扬州地区的文学家、知名报人、革命者,其丰富且深刻的思想在那个激荡的年代一度产生重要的影响。王钟麒的文学创作和理论探索,紧密围绕新旧中国变革期社会的现实要求,为开启民智、唤醒民族救亡意识而展开。其于文学、艺术、宗教等方面的思索,无不立足于当时的政治现实。王钟麒一生撰文颇多,涉及到文学、艺术、宗教等多个方面,但若想从整体上把握其思想,就有必要立足于其一生所思之问题的交汇处,也即新民与救亡的急迫政治处境。不论在谈小说创作、建构中国文学史,抑或讨论对传统宗教的革新问题,王钟麒理论和文学创作的主旨是一致的,都是为了求索一条让中国摆脱积贫积弱,尽快走上独立复兴的强国之路。本文将王钟麒的文艺思想分为“文无古今论”“戏剧新民观”“改良宗教说”三个部分。王钟麒在《中国四千年文学变迁大势论》中提出“文无古今论”的文史观。通过梳理中国文学发展史,王钟麒提出,“知变”“求是”“致用”是中国文学绵延不断、繁荣发展的源泉。此一观点针对当时文学发展中遇到的“古”“今”“中”“西”问题,提出了具有更大视野的文学发展框架。“戏剧新民观”是王钟麒文艺思想中重要组成部分。王钟麒通过提出自己对戏剧改良的设想,集中表达了他借戏剧以新民的主张。“宗教信仰说”则是王钟麒对当时社会一系列精神困惑的观察。借助王钟麒的思考,我们可重审宗教在当时历史处境中存在的意义。王钟麒的文艺思想是近代知识分子在民族危机下对社会问题的积极思考,也是传统学人在西学冲击下为保存中国传统而不得不努力求得转型的艰难侧影。了解王钟麒的文艺思想,既有助于我们了解其后“学衡派”与“新青年派”的思想论争,亦有益于我们重新认识现代中国思想的形成过程。