双线结构是明清传奇戏曲普遍而典型的结构模式。在南曲戏文中,双线结构就已经形成。从明中叶三大传奇到“临川四梦”,再到吴江派、苏州派的传奇戏曲,直至清代的《长生殿》、《桃花扇》,双线结构经历了从复杂求变到不断深化的发展过程。双线结构在传奇戏曲中的模式化有着深远的思想文化渊源,二元对立的传统思维模式起着潜在的制约作用,双线结构的形成一定程度上也受到了史传文学的叙事传统和说话伎艺的影响。传奇戏曲的双线叙事有着非常丰富的戏剧学价值。从叙事学角度来看,双线结构的运用在剧作展开矛盾冲突的过程中起着特别的作用:明清传奇以双线结构网罗更为丰富的故事内容,编织更为曲折的故事情节,从而强化戏剧冲突;以双线结构形成同一时间、不同空间下的对应性戏剧场面,这些戏剧场面交相穿插,充分表现戏剧冲突,而正、反面人物于并行线索间不断钩连碰撞,亦有助于激化矛盾冲突。从文体学角度来看,与单线结构相比,双线结构更能符合长篇巨制的文体要求,它既便于充分发挥长篇体裁所具有的叙述优势,充分展现社会生活的繁复之美,又能够在叙事线索和情节容量之间寻求协调,以清晰流畅的叙事方式容纳尽可能复杂的情节内容;在双线结构模式下,文人曲家关注场次之间的布局安排,重视情节内容的穿插伏脉,双线结构促使明清传奇戏曲的结构模式更为精巧,贴合了文人的审美趣味和期待视野。