随着经济全球化的迅速发展,国际社会的相互依赖程度不断加深,国家间的竞争也日趋激烈。冷战结束后国际形势的表面趋和,使得国际关系中军事因素减弱,经济因素不断上升。各国都把优先发展经济作为本国一项重要的战略选择,积极以经济方式,在国际社会中谋求国家利益的最大化,经济外交日益活跃。加入WTO后,中国经济国际化进程的不断加快,使得更多的中小企业获得参与国际市场的机遇,同时也面临了更多的国际竞争。作为占中国企业总数99%,为城镇提供了75%以上就业机会的中小企业,已经成为推动中国经济发展,促进技术创新,维护社会安定繁荣的一股中坚力量。如何引导中小企业积极发挥自身优势更好地参与到国际竞争的行列,引导其在国家经济外交中产生有利的外交影响,也成为我国经济外交中的一个新的战略课题。本文从经济外交及中小企业的自身特点说起,以中日中小企业合作的不同阶段为主线,以两国中小企业合作对经济外交的促进为案例,着重研究经济外交与中小企业相互促进作用,并对中小企业这支新生的力量在经济外交中的前景做出展望。