改革开放三十多年以来,随着社会经济、政治、文化的快速发展,以及社会主义小康社会建设目标的提出,人们追求精神生活的愿望逐步增强。同时,作为社会青年中的佼佼者,大学生越来越关注自我价值、身心发展、人生意义等精神生活方面的问题。这使得传统意义上的大学生思想政治教育工作面临着新的机遇与挑战。当前,大学生思想政治教育的效果以及大学生对思想政治教育工作的认可度,不仅取决于思想政治教育的内容、方法,更取决于大学生自身内在的精神需要。因此,作为精神生产活动的大学生思想政治教育必须坚持以大学生为本,立足于大学生的精神需要,满足、引导和激发大学生的精神需要,着眼于大学生的自由全面发展。马克思精神需要理论建立在人的本质的科学定义之上,从社会生产、社会关系的角度考察人的需要,其核心是人的自由全面发展。同时,认为人的精神需要具有动态发展性、层次性、社会制约性。在当前经济快速发展的今天,马克思精神需要理论能促进人的发展和社会文明的进步,巩固和加强经济建设的中心地位。马克思精神需要理论为大学生思想政治教育工作提供理论指导。大学生的精神需要是大学生思想政治教育的出发点。为提高大学生思想政治教育的有效性,需要从教育内容、教育环境、教育方法、教育者、受教育者的角度出发探索满足和引导大学生精神需要的途径。大学生思想政治教育要从大学生的精神需要出发,多途径、多方面、合理满足大学生的基本的精神需要,激发大学生高层次的精神需要,促进大学生的精神需要的发展,继而提高大学生思想政治教育的效果,更好的达到大学生全面发展的目标。