“部首”是中国传统语言文字学中的重要概念,今天仍在继续使用。随着汉字、汉语的发展,“部首”概念的内涵发生了演变,有必要梳理不同历史阶段下“部首”概念内涵的差异,并考察“部首”应用于当下现实领域时采用的具体内涵。字书或辞书是“部首”这一概念产生和应用的最主要领域。本文选取了《说文解字》《康熙字典》《新华字典》三部典型字书作为研究材料。第一章描写了字书立部、归部现象的差异,比较了字书立部、归部原则的区别。第二章归纳了部首演变的形式,重点分析了部首类型、部首功能的历时演变情况。各个历史阶段的字书包含了不同类型、不同功能的部首,构成了“部首”概念的不同外延。第三章以第二章为基础,从汉字学、语言学、辞书学三个学科的视角,梳理了“部首”概念内涵的演变轨迹,分析了“部首”概念内涵演变的根本原因。研究发现,“部首”概念在初创之时是指字书中综合形义聚合汉字的标志、区别不同部类汉字字义的标志、以其意义辅助辞书编排的工具,后来逐渐演变为以形体聚合汉字的标志、以其笔画数辅助辞书编排的工具和一种检字工具。在许多现代辞书中,部首已经不再做辅助辞书编排的工具。汉字字形、字用的演变和辞书编纂目的的变化,是“部首”概念内涵演变的根本原因。基于对“部首”概念内涵的历时考察,第四章关注了部首在数字化辞书、小学语文教学两个领域中的现实应用情况。数字化辞书中使用的“部首”概念,内涵仍是一种检字工具,但其重要性迅速衰减了。小学语文教学中使用的“部首”概念,既是一种检字工具,又是综合形义聚合汉字的标志、区别不同部类汉字字义的标志,实际上堆叠了“部首”概念在不同历史阶段的内涵。