冷战时期,美国出于全球争霸的目的,积极拉拢印度以图占据在南亚的优势地位;作为南亚第一大国的印度从自身的战略利益出发,不同时期制定不同的对美政策。加之受到多种外部因素的影响,所以,美印关系一直是时冷时热、复杂多变。冷战结束后,亚太地区的战略优势凸现出来,抢占南亚战略优势地位进而控制亚洲成为美国外交的重要内容。美国把印度作为亚洲一个新型伙伴纳入其战略轨道之中,意在利用印度在南亚地区的大国地位及潜力,保持亚洲力量的平衡。从克林顿政府时期到布什政府时期由于美印采取了务实的外交政策,两国关系总体来说一直在改善与发展。克林顿上台以后,面临严重的国内外形势,对外交政策进行了一系列调整。鉴于印度是一个人口大国和经济大国,其崛起越来越引人注目,所以美国外交政策调整的一个重要表现就是把南亚政策的重心转向印度。随后,美印在政治、经济、军事上展开一系列交流与合作。政治上主要表现为领导人互访,并在联合国维和行动、防止大规模毁灭性武器的扩散以及双边合作等问题上达成共识,两国确立建设面向21世纪的建设性战略伙伴关系。经济上美国对印度的新经济政策表示热烈的欢迎,一些大公司开始在印度投资,到1993年美国成为印度最大的外国投资者。两国经济部门建立了对话机制和高层协调小组,进一步推动双边经贸发展。军事上,美国视印度为可靠的合作伙伴,两国开始出现频繁的军方高层互访和联合军事演习。此外,两国在反恐、科技、环保方面有进一步的发展。布什政府时期,美印关系继续发展。政治上,两国高层互访进一步加强,美国格外重视印度在牵制中国方面的作用,公开称印度为21世纪伟大的民主国家之一。经济上,主动解除因印1998年进行核爆炸而对印施加的经济制裁,有利于美国公司进入印度市场,并把两国的经济和国家安全、外交政策联系在一起,起到相互促进的作用。军事上,美国在印度武器购买和建立双方防务安全合作等方面向印度大开绿灯,恢复一度中断的国防政策小组定期举行高层军事磋商等。美印关系的发展受多种因素的影响,总结起来有推动因素和制约因素。推动因素主要表现在三方面:第一,两国在地缘政治战略上互有所求。美国需要借助印度来维护在南亚的利益,而印度需要借助美国的力量来增强实力,称雄南亚。第二,两国存在着潜在的巨大经济利益。印度有广阔的市场、发达的信息技术以及高科技人才,这正是美国需要的,而印度也急需美国的资金和技术来进一步发展本国的经济,增强经济实力。第三,两国意识形态上的认同。美国要借助印度在亚洲推行民主价值观,而印度对美国的民主价值观也强烈认同。正是这些因素的推动,使美印关系有所改善。但是,由于国家利益的不同,两国关系的发展也存在着制约因素,主要表现在以下三个方面:第一,两国的总体战略目标不同。美国为实现其称霸世界而努力,致力于建立单极世界:而印度从自己的利益出发,并不希望美国一超独强,积极致力于建立多极世界。第二,两国关系受第三国因素的影响。主要是美巴关系、印俄关系的发展对美印关系有很大影响。第三,两国在很多问题上有分歧。例如在核试验问题上,美国反对印度积极致力于成为核大国而不断进行核试验。克什米尔问题上,印度坚决反对美国插手。在印度洋问题上,两国积极角逐在印度洋的优势地位,各不相让。正是由于制约因素的存在,使美印关系的发展不会一帆风顺。美印关系发展受制于南亚的多边关系(美俄、美巴、美印、印俄等),始终处于动态的不稳定状态,但是一直在曲折中不断发展。两国关系的发展,加强了美国在南亚地区的势力范围,有利于实现其全球霸权主义,印度借助美国增强实力,称雄南亚的欲望更加强烈,进而改变南亚地区各国之间的力量对比,破坏南亚地区的均势。两国在太平洋地区利益的争夺,影响着亚太地区其他国家,所以,美印关系的发展对亚太地区具有重要影响。总之,美印关系发展无论是呈上升趋势还是下降趋势,都是在国家利益至上的原则指导下出现的变化和调整。两国的共同利益使美印关系发展迅速,分歧又使两国关系发展受到阻碍,所以美印关系始终处于曲折发展的状态中。