现代社会,民主作为一种价值目标,已经具有普适性的意味。在马列主义、毛泽东思想和邓小平理论的指导下,我国的社会主义民主政治建设自改革开放以来取得了长足的发展。本文所要探讨的正是马克思主义的创始者之一——马克思的民主思想,以期从马克思对民主的理解的不断发展入手,揭示马克思民主思想的实质与特征,进一步深化对民主的认识,展示马克思民主思想的当代价值。本文从民主的概念切入,通过对民主理念沿革的描述与分析,指出民主的内涵与外延一直在变化之中,不仅有广义与狭义之分,还是普适性与特殊性、目的性与工具性的统一。要把握这一概念,必须结合时代背景,明确其出发点与落脚点。同样,马克思对民主的认识也受到卢梭的人民主权思想、黑格尔的市民社会与国家关系理论以及空想社会主义者的民主思想的影响。他的民主思想也是不断发展与深化的。在早期著作中,他把民主理想的实现与人的解放联系起来,认为真正民主制的实现就是人类解放。而在发现了无产阶级的历史作用之后,他才找到了实现民主的现实力量与途径,并在晚年对真正民主制进行了展望。透过这一历程可以看出,马克思民主思想的精神实质在于人民自治,基本特征是阶级性、批判性与理想性。马克思民主思想的当代价值是不容忽视的。理论上,它规定了中国特色社会主义民主理论的基本精神,是我党民主理论的渊源和核心;实践中,它为社会主义民主建设确立了根本价值目标和基本理论指导。