作为当今世界的两个大国，中国和美国一直是互为镜像的，进入20世纪90年代以后更是如此。在美国好莱坞电影中，中国常常以落后、专制、猥琐的形象出现，从而沦为美国确证自我强大和民主的“他者”。同样，在华语电影中，美国也一直是一面镜子，如何呈现和讲述美国，反映出的其实是我们的自我认知和定位。但遗憾的是，当前国内学界对美国电影中的中国形象的研究非常多，相反角度的研究，即对华语电影中的美国形象的研究却并不多见，这不能不说是一个很大的缺憾。从20世纪90年代到今天，从《北京人在纽约》到《北京遇上西雅图》，华语影视作品中的美国形象经历了几次重要的变化，通过具体的影片分析，将这种变化梳理出来将是一项十分有意义的工作。我们发现，在表现刚刚进入美国社会的华人生活时，华语电影各有不同的侧重：有的侧重于表现融入的艰难——为了在美国社会站稳脚跟，主人公需要付出沉重的代价。在这些电影中，美国社会是一个陌生而异质的存在，只要中国人慢慢掌握了它的游戏规则，同样可以获得成功，尽管这可能要付出不菲的代价。而另一些则侧重于表现中国和美国之间的冲突，这种冲突在很多时候都是通过身体对抗的形式展现出来的，如成龙和李连杰的电影。在这些电影中，美国人的形象是傲慢而笨拙的，中国人总是能够凭借自己的正直和智慧将他们打倒在地，同时也将他们的偏见击得粉碎。此外，还有一类电影是以爱情为主题的，它们探究的是，当中国人来到陌生的美国社会后，他们的爱情是否还能经受住考验？在这里，我们看到海外导演和大陆导演给出了不同的答案。随着时间的流逝，一些华人移民通过艰难的打拼，逐渐在美国站稳了脚跟，跻身于美国社会的中产阶级，实现了自己的“美国梦”。但此时，他们依然没有能够彻底融入美国社会，造成这种困境的主要原因变成了深层的文化差异。于是，很多电影开始了更加深入的思考。父亲角色成了中国传统文化的象征，在父亲到来之前，他们的过去仿佛已经沉沉睡去，几乎没有干扰他们平静的生活。而父亲的到来，使这一切都发生了改变，他们身上沉睡的过往苏醒了。于是，一方面是已经完全西化的自己，另一方面是对于自己传统文化的记忆和遵从，他们的自我彻底分裂了。这种自我内部的矛盾与不同家庭成员之间的冲突是同时并存的，它们共同打破了美国中产华人平静的生活，使夹在中间的主人公左右为难，焦头烂额，很多人甚至开始怀疑起自己当初的“美国梦”来。随着中国经济实力的增强和国际地位的提高，中国和美国之间的力量对比发生了很大的改变，这种改变在电影中也有所显影。在《中国合伙人》中，美国就像一个没落的贵族，虽然表面上依然十分强大和傲慢，但其实已经失去了往日的实力，不得不在中国咄咄逼人的进攻之下节节败退。而在《北京遇上西雅图》中，中国则被呈现为一个遍地黄金的权贵世界，与之相反，美国社会却是宁静而恬淡的，是中产阶级生活的乐土。如果说在90年代，很多人去美国是为了寻找机会以实现自己出人头地的梦想，为此，他们不得不放弃安逸的生活；那么新世纪以来，很多人出国的目的则完全发生了逆转，《北京遇上西雅图》想要表达的是，这种安逸的中产阶级生活在中国已变得不再可能，它只有在美国才能实现。由此，在华语电影中，美国形象变得复杂多面起来。美国形象之所以变得如此多样、众说纷纭，是由当前中国意识形态力量、商业力量等共同作用的结果。