外侧膝状体(lateral geniculate nucleus, LGN)是高等哺乳动物视觉通路中的重要中继站和视觉信息处理的关键调控部件，其老年性结构及功能变化在视觉通路水平上可能是视觉功能衰退的重要因素之一。本文比较研究青年猫和老年猫在外侧膝状体水平上的年龄差异。　　1.运用Nissl染色显示外侧膝状体分层结构及各层细胞组成，观察统计结果表明：与青年猫比较，老年猫外侧膝状体各层厚度及各层神经元密度及胞体大小均未见明显改变，提示老年动物个体外侧膝状体各层神经元组构较为稳定，这一结果与初级视皮层观察结果相一致，但与视网膜观察结果相异，推测老年个体在中枢结构上的视觉功能衰退不应简单地看做是神经元丢失所致，同时外侧膝状体结构的稳定对维持信息传递和调控具有积极意义。　　2.运用免疫组织化学ABC法显示青、老年猫外侧膝状体中γ-氨基丁酸(γ-aminobutyric acid, GABA)能神经元阳性结构。统计数据，分析结果显示：老年猫、青年猫外侧膝状体各层中均有GABA免疫阳性反应。与青年猫相比较，老年猫外侧膝状体GABA免疫阳性反应强度明显减弱，且各层GABA-IR神经元密度及胞体大小均不同程度地显著减少，提示老年猫外侧膝状体水平上的GABA抑制性反应减弱可能是视觉功能衰退重要因素之一。　　3.运用免疫组织化学ABC法显示青、老年猫外侧膝状体中S100蛋白和胶质纤维酸性蛋白(glial fibrillary acidic protein, GFAP)免疫反应阳性结构，旨在比较青、老年猫外侧膝状体中星形胶质细胞(astrocyte, AS)的活动情况。统计数据，分析结果显示：老年猫、青年猫外侧膝状体各层中均有S100蛋白和GFAP免疫阳性反应。与青年猫相比较，老年猫外侧膝状体各层中S100蛋白和GFAP免疫阳性反应均出现一致的强度增加现象，且各层S100-IR细胞和GFAP-IR细胞密度均不同程度地显著增加，提示老年猫外侧膝状体中星形胶质细胞存在反应性胶质化(reactive gliosis)，它可能对老年个体视觉功能产生正面或负面影响。