从经济学的角度看，自来水在城镇居民的生产和生活中的效用序列当属前列。 作为自然垄断行业，一方面，自来水行业具有明显的网络运行、沉淀成本、公益 性、成本弱可加性以及外部性等特点，客观上要求实施政府管制，以克服“市场 失灵”；另一方面，自来水行业又具有市场范围的地域界限性和不同区域服务水平、 服务质量的差异性以及产品使用的私人特性，使得在该行业中引入市场竞争机制 成为可能。这种管制与市场竞争并存的特点，既要求管制效率又要求企业运营效 率。根据二者的要求，在一般情况下，必须达到四个目标：一是资源配置效率；二 是企业生产效率；三消费者权益；四是环境保护。但在现实的管制过程当中，管 制效率往往被“管制失效”所取代。在我国由计划经济向市场经济转变的过程， 管制制度也逐渐由“计划型”转变为“市场型”，在这个过渡过程中，管制效率如 何？本文从以下四个方面进行了论述： 第一、管制机构设置及其改革。文章着重分析了管制机构的特征及其效率， 管制机构与政府部门的隶属关系以及其对被管制对象的条块分割，造成了管制机 构低效率。 第二、管制措施分析。本文以水资源管制、水价格管制为对象，分析了我国 水资源在占有权、使用权、收益权、处置权等方面存在的理论问题和现实问题， 从而说明，对水资源所有权的不同制度安排，直接影响到水权交易、水资源收费 以及水资源保护等方面问题的解决。 在我国现行的水价格管制体制下，政府管制的初衷是为了克服该行业的垄断 特性带来的种种弊端，但是现实的运作过程中，却进一步加强了该行业的垄断地 位，并造成企业运营低效率。 第三、对比国外（美国、法国、德国、澳大利亚等）同类行业的水资源、水 价格管制，我们发现，水权的清晰界定，水价格形成的市场化，是克服管制措施 失效的有效途径。 第四、针对上述“管制失效”，文章从制度经济学角度分析了失效存在的主要 原因——“路径依赖”、“制度非中性”以及管制机构非独立性、分散性等。 文章的结论是：我国自来水行业在管制体制改革过程中，必须以清晰界定水 资源所有权、解决管制机构、政府机构、被管制对象三者的关系为基础，以引进 激励性管制措施为手段，其中包括厂网分离、特许投标、区域竞争、以及价格上 限管制和分时、分段记价供水等，放松对该行业的管制。