欧盟由欧洲共同体发展而来，是目前世界上综合实力最强、一体化程度最高的区域性经济政治联盟。然而欧洲曾是两次世界大战的策源地和主战场，人民饱受战争之苦。二战后,欧洲一大批有识之士开始重新思考欧洲的前途，提出建立超越敌对、实现持久和平的联盟的主张。自1952年法国、德国、意大利、比利时、荷兰、卢森堡成立欧洲煤钢共同体以来，欧盟先后经历了六次扩大，成员国由当初的6国增至27国。欧盟的扩大，大致可分两个阶段，冷战时期主要向西欧、南欧国家扩大,冷战后则大规模向中东欧国家扩大。欧盟的扩大使得欧盟外交政策更加多元，促进了经济增长，进一步加强了政治一体化进程。欧盟扩大对欧俄、欧美关系也产生了影响。俄罗斯担心会有越来越多的前盟国成为西方盟友，因此对欧盟扩大保持警惕。美国对欧盟扩大心态复杂，一方面希望盟友势力壮大，另一方面又不希望看到一个过于强大的欧盟挑战美国霸权。目前，欧盟扩大进程并未停止，土耳其、冰岛及一些尚未入盟的西巴尔干国家正在积极申请加入欧盟。在当前欧债危机背景下，欧盟重心是恢复经济增长和提升国际地位，继续扩大不是其当务之急，且还需时间通过执行改革、提高机构效率和调整政策来消化最近两次急扩带来的各种影响。另外，目前入盟申请国与欧盟“哥本哈根”标准尚有一定距离，欧盟在短期内难以实现新一轮的扩大。