牛津大学和剑桥大学是英语国家中最古老的两所大学。在漫长的成长历程中,“牛桥”沉淀下来的不仅是深厚的文化底蕴和古老的建筑,更为重要的是逐渐形成了以学术自由为核心的学术追求和以培养精英为主旨的自由教育理念。但历史地看,作为“牛桥”成功秘诀的自由教育传统并非一成不变,而是在时代发展中为适应现实社会的需要不断进行自我革新。回顾英国历史,可以发现,19世纪是英国社会改革最为频繁的一个时期,同时也是英国高等教育走向现代化的关键节点。出于我国高等教育发展的现实需要,本研究拟从历史的视角,围绕英国古典大学自由教育传统的确立、变革的动因以及变革的过程和结果等四个维度,对19世纪下半叶英国古典大学自由教育传统的变革这一主题进行探讨,具体构架如下:第一章为绪论,主要探讨本研究的逻辑起点以及思维理路,包括选题缘、研究意义、概念界定、文献综述、研究方法和研究思路六个方面;第二章探讨了英国古典大学自由教育传统的形成过程、内在诉求、社会基础以及制度保障。首先梳理了英国古典大学自由教育传统的源流及形成过程,进而考察英国自由教育传统在古典大学教育中所蕴含的精神内核,再而探究英国古典大学自由教育传统形成的社会基础和制度保障。得出的结论是:英国古典大学自由教育传统形成于16世纪,具有深厚的古典渊源,精英培养是英国古典大学自由教育传统的内在诉求,贵族体制是英国古典大学自由教育传统的社会基础,导师制度是英国古典大学自由教育传统的制度保障;至19世纪,社会激烈变革,古典大学的自由教育传统面临诸多挑战,产生了革新的需求,第三章正是论述了英国古典大学自由教育传统变革的社会背景与动因,包括工业革命的推动、政治变革的影响、功利主义的冲击以及科学发展的刺激;在各种压力的推动下,古典大学于19下半叶开启了大变革的历程,这一历程及其结果正构成了第四章和第五章的内容。这也是本研究的重点。在外部功利主义者的批评和内部改革派的呼吁中,英国政府分别于50年代和70年代通过成立皇家调查委员会对古典大学进行干预,终于以议会立法的形式推动了古典大学的变革。变革的结果是科学教育体系得以在“牛桥”建立和完善,进而奠定了“牛桥”文理并重和人才培养多元化的格局。纵观这一变革过程,可以发现:就动因而言,变革动力有多种,包括工业革命的推动、政治变革的影响、功利主义的冲击和科学技术的进步;就目标而言,在保持着精英主义的前提下,古典大学的培养目标从单一的宗教和政治人才培养走向多元化人才培养;就内容而言,在19世纪下半叶,古典大学的教学内容从单一的古典人文教育到人文教育与科学教育相融合;就职能而言,古典大学从单纯的人才培养到教学与研究相结合,科学研究逐渐成为“牛桥”的又一重要职能。