时间和空间作为文学文本重要的组成要素,在文学研究中并非一直受到同等重视,这从莱辛关于诗画的划分可见一斑。随着自然科学对时间和空间的研究,时间和空间不再是分离的两种维度,巴赫金在此基础上,提出了时空体的概念。瑞士作家马克斯·弗里施则在他的小说《能干的法贝尔》中巧妙的将这两者在文本的叙事层面和意义层面上结合在一起,从而突出表现了小说主人公身份危机在不同时空中的展现。在叙事层面上,作者通过对情节在时间上的重塑,打断了线性叙事,从而达到了时间空间化的效果,而动态的、电影化的叙事方式则赋予静态的描写以时间流动的特性,从而实现了空间的时间化。在意义层面上,小说主人公法贝尔基于他理性主义的世界观,认为世间万物都遵循着一种因果关系的连续性。这也投射到他对时空的感知上。他将生命看成时间的加法,但具有讽刺意义的是,他所经历的却恰恰是一种断裂的、非连续性的时间表现形式如各种突如其来的意外。不过,恰好这种由意外所主导的时空体给法贝尔提供了某种直面自己的可能性,从而导致旅途中不同世界的对立让他有了一种陌生感、恐惧感和距离感。如果说,隐藏在这一时空中的罪责问题成了法贝尔无法逃避的梦魇的话,那么,这种颠覆式的时空体验在后期也给法贝尔带来了某种尤其体现在对美式生活的态度转变上的顿悟。只不过这一迟到的顿悟已经不能改变法贝尔最后面临死亡的悲剧式的命运。这种看似个人的悲剧实则反映的是整个社会的悲剧,自启蒙以降,理性逐渐演变成了工具理性,人们对数理逻辑的追求逐渐超过了对情感价值的需求。从这个意义上讲,作者正是通过将技术主义者法贝尔放置于一个充满意外的、理性不在场的时空中,以文学的方式,展演了现代社会普遍存在的目的和价值失衡的问题,继而表达对工具理性的批判。