自改革开放以来,消费低迷与内需不足一直都是困扰中国经济结构升级与持续增长的难题。与之形成鲜明对比的是,随着中国经济的发展,收入差距大有愈演愈烈之势,本文认为现如今日益扩大的收入差距是造成消费低迷的主要原因之一。中国对于造成居民消费低迷原因的研究汗牛充栋,而大多数研究只涉及消费者自身的有关因素,忽略了中国居民消费的非独立性与存在着周期性消费高峰的特点。现有的涉及收入差距影响居民消费的研究,在实证研究方面大多使用省级的宏观面板数据,从绝对收入假说(Keynes,1936)出发,认为因为居民的边际消费倾向随收入水平的增加而递减,所以收入差距的扩大导致财富的增加集中在金字塔的顶端,而收入的增加对于高收入群体消费增加并无太多促进作用,所以整体的消费会由于收入不平等而低迷。本文则全面考虑了他人的收入水平如何影响自身家庭消费,根据中国居民消费的地位性与目标性规划的特点与Duesenberry的相对收入假说(1949)进行了理论分析,将居民所属群体其他家庭的收入对居民家庭消费的影响分解为两个方向相反的机制:一方面高收入家庭对低收入家庭形成“示范效应”从而扩大消费;另一方面收入差距的扩大改变了家庭在进行目标性消费时的跨期消费决策,提高了地位性消费的门槛。本文建立了包含相对收入假说与目标性地位消费的理论模型,推导出了相对收入与收入差距的变动对于家庭消费的影响。在微观面板数据的实证分析中,本文也分别使用综合的相对剥夺指数与分解的收入排序与基尼系数,对中国城镇居民家庭的各项消费按地区、年龄等条件分组进行了分析。结果表明:首先,收入不平等的扩大会对城镇居民消费造成显著的抑制作用,但这种抑制作用被城镇居民家庭之间的示范效应所抵消,导致中国家庭消费在总体上呈炫耀性,同时这种影响对于不同年龄段、不同收入层次与不同地区家庭消费的影响也存在异质性。本文的创新之处在于,基于相对收入假说,从示范效应与地位寻求两个机制展开了对中国居民消费行为的研究,同时在实证分析中,首次使用相对剥夺指数对城镇家庭居民消费进行了分析。