仪式作为人类学研究的一项传统的视野，经常被人类学者作为认识社会的一种有效的工具，而且，在传统的研究视野里，人们对一个社会或族群的结构及文化的解读也往往借助于仪式这一表象。即使在目前全球化及社会结构和文化变迁的时代背景下，仪式研究依然具有其价值与意义。作为一个独特的视角，借助于仪式的考察，研究者能够看到在仪式背后丰富的文化内涵。 京杭大运河上船民的祭河神仪式作为运河船民的一项极为重要的社会生活，曾经盛极一时。船民为了保佑船只与自身的平安，避免在航行途中有可能出现的天灾人祸，所以通过隆重而严肃的仪式行为，来求得运河河神的护佑。这一仪式曾经存在很多个世纪，并对船民的生产与生活起到了一定的作用。 本文试图以京杭大运河“祭河神”这一仪式为文本，通过对曾经在京杭大运河上盛行的祭河神这一仪式的传说、产生背景、兴盛、最后消失的历程的追述，一方面对于仪式理论中的功能问题进行生态人类学阐释，说明仪式的功能对于一个仪式的存在及延续到底起着什么样的作用，更重要的是通过祭河神仪式的变迁及变迁的原因来考察京杭大运河文化、生态等多方面的变迁，京杭大运河文化的重构以及大规模改造的反思，即将祭河神仪式作为一个切入点，由点及面，把这仪式置于广阔的时代背景和社会人文环境，由此来梳理京杭大运河尤其是杭州段的社会文化及生态的变迁。从而我们可以得出仪式的变迁是受多方面的因素共同影响所致，而其变迁的结果势必对整个文化系统产生影响。