信用不仅是经济平稳运行、健康发展的题中要义,更加是社会良性运作、和谐共生的前提条件。信用经济和信用社会的时代来临,就仿佛是一把双刃剑,有利兼有弊。利者,推动经济社会进一步转型和发展;弊者,使得信用缺失问题不断扩散和蔓延。加强以守信激励和失信惩戒为核心的社会信用体系建设,不仅是创新社会治理模式的重要举措,也是整顿信用缺失问题的治本之策。然而,在政府主导推进失信惩戒机制建构和实施失信惩戒行为的实践过程中,固然使社会信用体系得到建立和健全并朝着积极的方向发展,但是也致使政府治理迈入了窘境,主要表现为政府的干预过度。政府治理社会是政府的天然职责,善治则是政府治理的更高境界。善治的政府必定是有限的政府,而有限政府的活动必须接受法律的规范和制约。作为行政管理活动的表现形式之一,行政机关实施的失信惩戒行为,当然应受到行政法的规制。有鉴于此,笔者拟遵循“是什么—为什么—怎么办”的思路对失信惩戒行为及其法律规制问题进行研究。文章正文内容除了引言和结语之外,共分为如下五个部分:第一部分梳理失信惩戒行为基本概念,从信用、失信、失信惩戒三个层面来出发,同时辨析相近概念与失信惩戒行为概念的联系和区别;第二部分重塑失信惩戒行为法律性质,强调失信惩戒行为具有行政处罚的基本属性,同时参考刑法中的附加刑提出其具有行政处罚附加措施的性质;第三部分类型化失信惩戒行为,总结若干规范性文件的规定,同时根据对相对人权利义务影响之程度,将失信惩戒的系列措施划分为负面信息披露、公开批评谴责、行为自由限制、权利资格限制四种类别;第四部分讨论失信惩戒行为法律规制缘由,从增强行为规范性、打造法治政府、保障合法权益、维系社会良性化四个层面展开;第五部分探究失信惩戒行为法律规制的主要路径,从实施主体、行为内容、惩戒程序、权利救济四个维度展开。由于正在建设中的法治国其本身并不成熟,所以对以失信惩戒作为核心机制之一的社会信用体系建设进行规范化,注定必将是一个艰难的历程。但是,建构“一处失信,处处受限”的社会信用体系之旅途业已开始,总要拖着艰辛的步伐一步一步把它走完。对于社会信用体系核心机制之一的失信惩戒制度,迈出政府治理窘境的根本途径,就在于使其运转在行政法治的阳光之下。而这亦是善治政府的基本前提。当然,要让行政机关实施的失信惩戒行为在行政法治的阳光下运转,就决不能停留在“想当然”的层面,必须基于对社会现实的充分关照,同时也仰赖学界的理论探究。这也是文章研究要义之所在。笔者关于社会信用体系建设背景下失信惩戒行为规范和控制的叙述,充其量不过是对需要留意的方向性问题提出的一知半解而已,但愿这一知半解对规制行政机关实施失信惩戒行为的研究存有一些可取之处。