冲绳的战略地位,也即冲绳美军基地在整个美国亚太战略实施过程中所起到的作用,具体而言可以就政治层面和军事层面分开来谈。冲绳的战略地位是由美国亚太战略、美日关系和冲绳地方抗争三个要素决定的,其中美国的亚太战略起到主导性的作用。美日同盟是冷战开始后美国亚太战略的重要支柱,而冲绳美军基地在美日同盟中扮演着特殊的角色。虽然美国最终于1972年将冲绳的行政权归还于日本,但是至今仍在冲绳保有大量的驻军和基地。冷战结束后一直到小布什政府前期,冲绳美军基地作为一个仅占日本领土总面积0.6%的岛屿,却仍然汇集着驻日美军总数的一半左右。不同政府时期的美国的亚太战略有其延续性的一面,也有变迁性的一面。奥巴马政府的亚太“再平衡”战略较之其前任的亚太战略,就延续性的一面来讲,继承了其前任对于中国崛起前景不确定性的担忧,在亚太战略的制定过程中关注中国崛起对地区秩序和美国亚太利益所可能造成的影响。就其变迁性上来讲,奥巴马政府的亚太战略更加关注美国使用自身实力的方式——即强调灵巧地利用美国自身实力,集中相对有限的资源实现其主要战略目标。在亚太地区战略目标的制定上,奥巴马的“再平衡”战略较之与其前任的进攻性“前沿遏制”战略,则主要起到一种对中国崛起的“平衡”和防范作用,是一种防守性质的战略。在美国的“再平衡”战略下,美国对亚太地区的军事部署不再强调永久基地式的“前沿遏制”方式,反而强调与盟友合作方式的灵活性,冲绳美军基地的调整就体现了这种美国使用自身实力方式的变化。一方面在中国军事实力增强的背景之下,在冲绳布置大量的前沿驻军已无必要,美国需要在“空海一体战”的总体作战方针下,将美国的地面力量从第一岛链向第二岛链收缩；另一方面,美国又需要在冲绳维持一定数量的美军存在,以作为日美同盟和日美安保体制的政治基础。除此之外,美国还可以借口减轻冲绳基地人民负担,削弱冲绳本地人对于驻冲绳美军和美日安保体制的反对声浪。美国亚太“再平衡”战略下冲绳的战略地位发生了转变,就军事意义而言,其对于中国的遏制效用大大减低,但是就政治意义上讲,冲绳美军基地的存在本身就对日美同盟的维系起着重要作用。冲绳战略地位的转变对于美日关系、地区安全和中国的国家安全都会产生重要影响。就美日关系而言,冲绳战略地位的转变将会促使日本本身进一步思考其整体国家安全战略和美日同盟的前景问题。于中国来讲,冲绳战略地位的变化使得中国不再需要在军事上忌惮冲绳,但是在政治意义上,中国更需要警惕美国收缩其在冲绳的前沿部署之后,日本不断增强的担心是否会使其考虑通过增强自身军力的方式维护其安全,甚至是否有可能会冲破“和平宪法”对日本的限制。