生活中，我们每天都需要面对无数的决策。能够从众多可选项中找到最好的那一个，以及能够根据选择后得到的反馈来调整之后的决策行为，是做出高质量决策的重要前提。虽然年老化会使老年人的大脑及认知功能发生改变，但以往研究显示决策作为一种复杂的认知过程，并不都因老化而衰退。具体而言，老年人决策行为变化与否、决策质量下降与否，取决于任务类型及任务特点。从信息完备的选项中做出选择的决策被称为描述性决策；而个体一开始不知道备选项相关信息，需要通过重复的选择及得到的反馈来获取选项信息的决策被称为经验性决策。由于这两种决策任务在加工特征上存在差异，因此年老化对这两种决策任务的影响有所不同。过往研究大多集中于考察老年人的决策行为表现变化，而相关神经机制尚不明确。本研究对老年人基于价值的描述性决策和经验性决策的行为改变及其神经机制进行了探讨。
　　研究一采用风险博弈范式对老年人在描述性决策任务中的决策质量、决策行为及决策加工过程的大脑激活模式进行探宄。结果显示，老年人的决策质量并未下降，选择高期望值选项的次数与年轻人无显著差异，老年人的风险偏好也与年轻人类似。此外，老年人的决策加工时间与年轻人无显著差异，说明老年人并不是通过延长加工时间来提升其任务表现。任务态脑激活分析显示，在进行决策加工时，老年人和年轻人共同激活了前脑岛、背外侧前额叶及内侧前额叶皮层，这些脑区均为负责选项价值表征与整合的关键脑区。综合行为和脑激活结果，表明老年人在完成描述性决策任务时并没有出现年龄相关的衰退。
　　研究二采用概率类别学习范式对老年人在经验性决策任务中的决策质量、决策行为及决策加工过程的大脑激活模式进行探宄。结果显示，老年人选择高期望值选项的整体比率显著小于年轻人，但实验结束后让被试对选项的损失/收益概率进行估计，发现老年人的估计准确性与年轻人无显著差异。研究结果提示老年人和年轻人在决策过程中可能采用的策略有所不同，老年人的决策策略效率较低。任务态脑激活数据分析显示，在进行决策加工时，老年人和年轻人均激活了脑岛、纹状体及内侧前额叶等脑区。同时，老年人在左侧额下回、顶上回等区域激活程度比年轻人强，而在额中回、额下回等区域的去激活程度比年轻人弱，该差异可能提示了老年人神经活动的低效性。
　　研究三进一步揭示了两种不同类型决策任务中，老年人和年轻人决策加工过程的神经机制异同。研究首先采用任务态大脑激活直接对比两种任务下大脑激活模式；其次，使用大尺度脑网络功能连接对老年人和年轻人在进行这两种任务时的功能连接差异进行了探索性分析。任务态大脑激活分析显示，双侧前脑岛及内侧前额叶区域表现出了跨决策任务、跨年龄组的一致性激活。表明这两个脑区在表征及评估选项价值方面的重要作用。研究结果并未发现描述性决策强于经验性决策的脑区激活，但丘脑、纹状体及额上回等区域在加工经验性决策时激活更强。说明与描述性决策相比，经验性决策加工需要更多脑区的参与。大尺度脑网络功能连接分析发现，在描述性决策加工中，年龄差异体现在老年人感觉运动网络内部及腹侧注意网络与视觉网络之间的功能连接在实验条件下显著下降。而在经验性决策加工时，老年人背侧注意网络与默认网络之间的拮抗关系在实验条件下更强，但年轻人并未出现这种改变。
　　综合研究一、研究二及研究三的结果，与描述性决策相比，经验性决策任务所需要调动的脑区更多。老年人在描述性决策中的表现与年轻人相当，且大脑工作模式类似，但在经验性决策中老年人的决策行为及神经机制均较为低效。本研究为老年人在不同任务类型中决策质量的变化及神经机制提供了证据，未来的研究需要从反馈加工等其他决策过程角度做更全面的探讨及对比。