本文以美学分析与历史分析相结合的方式对西方悲剧艺术进行了全面的审视。从美学的角度讲，本文批判分析了种种审美形而上学，从感性生命出发，在灵肉冲突中考察了西方悲剧的美学特征，指出：一，悲剧艺术来自生命的“精神模仿”。二，悲剧形式是一种“生命形式”，它来自生命，表现生命，还原生命；在灵肉冲突中，它既限制了精神，又获得了自己的审美意义。第三，悲剧产生一种“审美认同”的效果，它通过唤起自我认识，实现了生命的审美解放。贯穿这一研究过程的，是一种具体问题具体分析的“差异分析法”。从历史的角度讲，本文将西方悲剧美学视为一种“个体生命的生成史”。一方面，本文从生命生成的角度对西方悲剧理论史进行了重叙，研究其内在规律与发展过程；另一方面。文章对西方悲剧艺术进行了历史的解读，通过对悲剧发生的人类学还原以及对《哈姆雷特》等悲剧名著的文本细读，本文总结出一条“天、命、性、情、道”的历史线索，它们以审美的方式回答了“我从哪儿来”、“我是谁”、“我能做什么”、“我与‘你’的关系是什么”、“我与‘他’的关系是什么”。由此得出的结论是，悲剧来自肉身同其灵魂之间的模仿性冲突，而悲剧之美是这一过程中的生命感受。