基督新教及其来华传教士是19世纪在华的一个特殊群体。鸦片战争前后，传教士们再度致力于将基督教的教义和宗派传到中国，他们深入中国社会，其行为不仅具有浓厚的宗教性，而且具有一定的世俗性。当时的中国正逐渐沦为半殖民地半封建社会，在这样的背景下来华的基督新教和传教士们，无疑与列强政治、晚清中国外交有着密切的联系；同时作为近代西方文化的载体，他们在同华夏文明的碰撞与交流中，对清术民初的中国社会产生了较大的影响。 美北长老会是一支较早来华传教的基督新教组织，其在华南的活动遍及粤、桂、琼和港澳地区，活动内容涉及到宗教、医疗、教育、慈善与文字出版等事业。到19世纪末，美北长老会共有百余位传教士踏足华南大地，成为当时在华南开展传教事业规模最大的教会组织之一。本文在收集大量中西文原始资料的基础上，以实证主义和注重文本的研究方式，动态地考察1837—1899年间美北长老会在华南的活动情况，从而揭示其带来的深刻社会影响。 全文由绪论、正文和结语三部分组成。绪论部分主要介绍国内外学者对在华基督新教史的研究现状、本文采用的主体材料、研究方法，并对研究时间范围进行了界定。正文共分八章。其中第一章介绍了美北长老会入华前的中美社会背景；第二、三、四、五章详述了美北长老会在新加坡、港澳华人社区以及粤、桂、琼三省开展的传教活动；第六章对19世纪美北长老会来华传教士进行了统计，同时彰显了他们在文字活动方面的成就，并论述了其与清末民初中国社会上层人士的交往过程；第七章以美北长老会在华南开展的医务活动为对象，揭示了其在西医东渐方面的重要影响；第八章专论美北长老会在华南开创的教会教育事业，分别以真光、培英、格致、明心四大书院为研究对象，展现了教会学校在清术民初时期的中国新式教育启蒙过程中的重要意义。结论部分从总体上进一步探讨了美北长老会给清末民初的中国社会、尤其是给华南地方社会带来的深刻影响，以及在此研究基础上得出的一些认识。 19世纪美北长老会在华南的活动史不仅是中国晚清教会发展史的一个缩影，它还涉及到中国近代教育史、医学发展史、社会福利事业发展史以及中外文化交流史等领域。过去一直很少有学者对区域教会史展开专项研究，在中西史料的结合运用方面也一直是一个相对薄弱的环节，这在一定程度上限制了教会史研究的深入开展。本文希望能够在这方面有所突破，以进一步推动教会史研究向深入发展、并对拓展中国晚清史及华南地方史的研究尽绵薄之力。