“农业”一词有狭义与广义两种内涵。狭义农业主要指种植业，广义农业则除种植业之外，还包括有畜牧业、养殖业、林业、渔业等众多生产部门，现在也有人称之为“大农业”。本文选择1683～1895年这一历史时段，按照大农业的研究范围，从农业生产的自然环境、农业生产的社会政治经济环境、人口状况、土地的开发与利用、水利事业的发展、主要粮食作物、经济作物的生产与分布、渔牧副业的发展等方面入手，分农业发展的条件与农业生产部门的具体状况两大部，力图以辩证唯物主义和历史唯物主义为指导，坚持论从史出，在分析有关正史、别史、笔记、文集、方志、档案、碑刻等资料的基础上，试图综合历史学、经济学、社会学、地理学研究方法，研究处于清王朝统一政权下的台湾的农业生产的分布、形成、发展及变化状况，并揭示清代台湾农业经济的发展规律。