尤金·奥尼尔是美国现代著名剧作家,他曾四次获得普利策奖,并于1936年获得诺贝尔奖。作为一名多产作家,在他漫长的艺术生涯中完成了近50部剧作,这些作品风格包罗万象,主题涉及宗教、社会、家庭、人性等人类所关注的问题,为美国的戏剧、文化和思想做出了巨大贡献。奥尼尔作品里体现的浓厚宗教问题引起了众多评论家的关注。他们纷纷从宗教角度对奥尼尔的作品进行评论。从搜集的国外对他的评论和近二十年的国内相关期刊来看,国内外诸多名家都认为奥尼尔在信仰方面已经放弃了宗教信仰,或是宣告在1934年他的《无穷的岁月》公演失败后,他对宗教的探索就已经结束了。 笔者认为奥尼尔从来没有放弃对信仰的探索,并且他也无意全面否定和放弃多年来潜移默化接受的西方价值观和文化体系,这些都是他的宗教观的基础。这种探索活动一直贯穿其一生并且带有浓厚的宗教色彩。他对旧信仰的爱恨交加充分的体现在他的剧作中。如他所说,“大多数现代戏剧都是谈人与人关系的,可是我对这一点毫无兴趣,我只对人与上帝的关系感兴趣。”(龙文佩,1988:156)奥尼尔一生的创作也证明了以上他所说的话。考察和分析他的众多作品表明他的创作生涯大致可分为四个阶段:信仰动摇、寻找精神替代物、信仰探求后的消沉、对信仰探索的反思。这四点在文章的第三部分都有详细的分析。受文化思潮和个人经历影响奥尼尔在信仰上发生了动摇,他曾公然诅咒上帝但是又时常受到宗教教义的束缚。这种困境让他试图在创作中寻找精神替代物为自己焦躁的心情找到归属,他先后找到了三位上帝替代物,但是都无法让他孤寂的心得以平静。寻找的失败让他失望,但是在沉寂一段时间后,他对经历过诸多波折和尝试进行了反思,认识到人生并不都是绝望,希望还是有的,因为人总要依靠一种信仰或者是幻想才能活下去,只有这样才能赋予生活以意义。奥尼尔在他最后的两部作品里通过宗教忏悔使自己焦躁的心情得到了安宁。