本文以历史地理研究方法，并辅以现代地理研究手段，对现代化进程中的(1885-1945年)昆明城市的空间变化进行了系统研究。通过这一系列的研究，得出了昆明在1885-1945年这一时间段中的空间变化规律。 本文将这个时间段划为三部分，第一个阶段(1885-1913年)，外国殖民者开始进入昆明。这段时期对昆明影响最大的是滇越铁路的开辟，对昆明空间最直接的影响是在城南出现了滇越铁路火车站，其通车后又在方方面面影响着昆明城市中各种行业的分布格局，其通车后土货商店大规模地减少，昆明作为当时外国商品输入的中心，手工业与农业牢固结合的自然经济逐渐被分解，表现在空间上就是昆明城中旧有行业店铺逐渐消失，取而代之的是洋行和售洋货的店铺。这一期间，昆明的发展以外力推动为主，殖民者打开昆明大门，建滇越铁路，昆明被迫自开商埠，由一个传统的封建治所城市，逐渐转变为以工商业发展为主的城市，城墙之内商铺增多，城墙之外则是南城外的商埠区开始发展，成为新兴城区。然而这时期的昆明城市由于没有规划思想指导，是一个反向无序的发展过程。 第二个阶段(1913-1937年)，自主发展，国民党统治时期。这个阶段有两个关键作用力促使昆明城市空间的变化： 一是唐继尧当政时期对昆明城市建设的影响，对城市空间最直接的影响首先应是市政公所自1922年后真正发挥作用，1922年唐继尧第二次上台之后，昆明的政局趋于稳定，城市各方面都有所发展，工厂在城市建成区中陆续增多，商埠区也开始出现股份公司与商业行帮并存，航空处在1922年设立后，昆明也有了其第一个飞机场。 其二，“龙云新政"对昆明城市的影响，1930年中央批准昆明为普通市，市之制度乃确立。市政府成立之后拆除城墙填河道建南屏街、改造小西门、修建环城马路以及对市内街道的修理等等，都对昆明城区的空间变化造成了很大的影响，工业也得到相应发展，这一时期属于昆明自主发展的过程，但是外力的影响还是存在，但相较于1885-1913年已经不是主要的动因，其影响主要表现在外国商行和教堂的增多。 第三个阶段(1937-1945年)，抗战时期的特殊形态的发展。在昆明经历了二十多年的自主发展之后，外力又成为影响城市空间变化的主要因素。这期间昆明城市空间的变化主要集中于四点： 1，外国军事机构在昆明密集分布； 2，大型工厂的建立。当时战事在东部迅速蔓延，许多工厂内迁到昆明，且在昆明也有新建之工厂； 3，抗战时期内迁建筑业使昆明城市建设有很大的改观，从“篆塘新村”和“靖国新村”的建成开始，昆明的旧式建筑开始逐渐被新的砖混结构的建筑所代替，并且新建的居住区都在市郊，在一定程度上扩大了昆明建成区的范围。 4，文化教育事业空前繁荣，这是昆明在这一时期最显著的特点。西南联大内迁以后，使昆明教育得到大力发展，众多内迁学校所带来的师资力量是及其雄厚的，昆明成为文化大后方，但是抗战结束后内迁学校迁回原址，这样的空前繁荣的文化胜景突然消失。