二十世纪上半叶,西方世界经历了一系列政治,经济,文化上的巨大变革。旧有的社会体制,宗教传统和道德体系受到了年轻一代的置疑。二战后,在经济上已经超过欧洲的美国,不再甘于在艺术和思想领域跟随欧洲亦步亦趋。禅在这样的历史背景下,成为美国现代艺术家打破传统,抒发心中之事的一把利剑。可以说一部美国现代艺术史,就是一部东方的禅学与西方文化交融的历史。美国现代陶艺作为现代艺术的一个小的分支。它的产生和转变是在整个现代艺术的大背景下发生的,也不可避免的受到禅的影响。在禅的影响下,美国现代陶艺开始打破传统陶瓷艺术的实用性准则,成为陶艺家展现自我的一种情感表达。彼得·沃克斯是世界公认的“美国现代陶艺之父”,正是由于有了彼得·沃克斯和由他主导发起的“奥蒂斯革命”才有了现代陶艺的产生。因而本文以大量的史实和例证说明禅如何影响彼得·沃克斯个人,导致彼得·沃克斯的陶艺观念发生转变,从而最终确立起了美国现代陶艺的基本样貌。最后通过分析美国现代陶艺中艺术家的主体精神、材料语言的率性展现,和创作中的自发性等诸多方面与禅宗基本要素的契合,明确禅对美国现代陶艺起源所起到的有益推进作用。