自1843年上海开埠,租借兴起,大批外侨涌入经商,经济逐渐发展,一些外国人不仅带来了欧洲的生活方式,也为上海普及了西方文学艺术,“百乐门”就在这当中孕育而生了。尽管它不是沪上第一家,但是在上海乃至中国近代历程上,找不到比它更有地位、殊荣和机缘的了。百乐门的历史记录多集中在《申报》中,查找近代报纸史料有多种途径,可以从瀚堂近代报刊数据库、大成老旧刊、晚清和民国报刊、学苑汲古、中国近代报刊资源全库等,其中《申报》大量存在于瀚堂近代报刊数据库。瀚堂近代报刊数据库中《申报》百乐门史料一共显示有2987条,与音乐相及的有596条。除了发行量最大、影响力最大的《申报》,民国时期还有许多其他报纸刊物也记录了百乐门的音乐活动:《玲珑》、《妇女月报》、《舞影》、《新华日报》、《大公报》、《进步日报》,但是史料数量远远少于《申报》。最初上海本土人都是在戏园、茶馆打发闲暇时光,外国人不习惯传统的中国文化及娱乐方式,便会在周末和节假日举办舞会作为社交活动。于是上海大大小小的舞场接连开业,许多戏馆茶园甚至也都改成了舞场。随之而来的老上海不同阶层人士的生活方式都转向了舞场,各式各样的音乐活动在百乐门诞生。百乐门开业初期想走的路线是西洋化音乐的方向,但这些音乐活动使得音乐风格逐步“中国化”,百乐门成为中国近现代音乐发展的一个重要场地。