20世纪下半叶,英国传统的经验主义史学因“新史学”的勃兴、后现代主义史学的滥觞而备受冲击。历史研究的客观性、历史发展的规律性以及跨学科研究的可行性等问题成为新旧史学家争论的焦点。英国传统史学家埃尔顿坚持“回归本质”,主张使用经验主义进行历史研究。埃尔顿“回归本质”的史学思想引发了二战以后英国史学界关于新旧史学思想的论战,其支持者将埃尔顿称之为“史学专业中传统智慧”的象征。对于这样一位在英国史学发展过程中具有标志性的历史学家,将其作为研究对象有助于更深层地把握二战以后英国史学发展的基本趋向,更好地理清20世纪英国史学发展的脉络。本文以埃尔顿史学著作为基础,运用文献研究法、比较分析法等研究方法,从埃尔顿的生平经历、埃尔顿史学的本体论、认识论、方法论,埃尔顿史学思想的价值与影响等几个方面展开研究。首先,埃尔顿的生平经历和学术生涯对其经验主义史学观的形成起了直接作用。再者,埃尔顿的本体论、认识论、方法论三个方面互为表里,相互渗透,密不可分。在本体论方面,埃尔顿强调历史发展过程的客观性,强调历史是对特殊事物的认识,否认历史发展有规律可循。在认识论方面,埃尔顿坚持证据在历史研究中的首要地位,同时肯定了历史学家的自身素养对历史研究的影响,并且认为历史研究在于对人类“理性思维的塑造”。在方法论方面,埃尔顿质疑跨学科研究的可行性,反对历史研究过多地受制于历史哲学,主张用“分析加深的叙述”进行历史写作。最后,埃尔顿史学思想是对经验主义史学传统的捍卫,对应对后现代主义史学的挑战意义重大,但其自身也存在封闭与僵化的局限性。虽然经验主义史学在20世纪不断受到其他史学思想的挑战与冲击,但其仍表现出顽强的生命力,在与“新史学”和后现代史学的博弈中,经验主义史学吸收其他史学思想,发展为新经验主义史学。本文旨在通过对埃尔顿史学思想的分析研究,深刻把握英国传统史学重实践、轻理论的本质与内涵,进一步了解20世纪英国经验主义史学的发展流变。