西汉中期所举行的盐铁会议影响深远,地方郡国举荐的贤良文学与以桑弘羊为代表的公卿大夫,双方争论涉及的领域涵盖了政治、经济、文化乃至于外交、民生等领域。宣帝时儒生桓宽据此会议文件编成的《盐铁论》一书,真实反映了这场大论辩,全书思想的贯穿主线就是义利之争,无论是在施政理想,还是经济政策、外交政策等诸多方面,义与利何者为先这样的主线全程主导。以“义”治国还是以“利”治国,展现了对当时国家治理政策的反思,社会思想的重塑,国家发展方向的调整。本文共分为五章:第一章分析盐铁会议的社会时代背景及桓宽对《盐铁论》的编撰,分别探讨盐铁会议召开的社会政治背景及思想文化背景,分析了会议论辩双方所代表的利益阶层,对《盐铁论》成书情况做了梳理。第二章分析《盐铁论》的义利之争贯穿主题。贤良文学与公卿大夫双方在治国理政方面究竟是“尚德行”为主还是“务权利”为先,观点鲜明。第三章探讨义利之争在政治层面的展开。主要以主仁德与偏政刑、民本问题为主线,剖析贤良文学与公卿大夫的典型观念。就前者言,贤良文学提出了国家以“义”为先,以仁德治国,营造宽松的政治环境,政府的责任是弘扬社会道德。御史大夫认为当务之急应以刑法治国,重刑才能使乱世安定,国家从而有秩序。第四章着重分析义利思想在经济层面的展开,贤良文学以儒家的“民本”思想为基础,认可富民优先,明确认为国强必先民富,而御史大夫以现实为依据,认为富国才能安民,进而双方还分析了如何使国家富裕,让个人摆脱贫困问题,由此引出了对待富贵的不同态度问题。第五章分析了在王霸思想核心问题义利之争的影响下,富国与富民思想对后世帝国的影响以及对当下社会的意义,着重分析了对于社会公平问题的讨论,在当下社会实现共同富裕,实现动态的社会公平。