先秦道家思想开启了大自然万物同生共运、浑然一体的“大生命”宇宙论视域,“道”、“天”、“地”、“人”构成了道家宇宙论的“四大”主轴。道家追问生命现象产生的本原和依据,将这个本原归之于“道”。“道”包含了对生命现象、生命活动的多方位理论提炼。“道”是万物的本原,也是万物运行的总规律、总法则,从“生物”个体的角度,生命运行自有其殊异之理,从“万物”的角度,“道”是天地万物运行的整体法则。中国古代思想史上,“生”字是一个历史悠久的古老观念之一,在长期的使用过程中演化出了各种意象,其中基础含义是生命现象的产生、生命活动的运行和发展。追溯中国古代文化创造的灿烂思想成果,饱含着“生”的运生、发展气息。先秦道家的价值论思想本源于“生”,从大自然万物生生的现象中提炼为一种涵育生命、畜养生命的宇宙价值,道、天、地均有“生物”的基础内涵。老子以“衣养万物”来诠释“道大”:“衣养万物而不为主,可名为大”（《老子》第34章）,“衣养万物”内在包含了“生”物的德性价值。《老子》第五十二章中把“道”喻为“母”,如“以为天下母”、“既得其母,以知其子”、“既知其子,复守其母”,所以万物生生在古人看来是宇宙运行的至高价值,把“衣养”、“生”的价值赋予“道”,彰显了道家对万物生命的珍视。“天地”为万物之母,“天地者,万物之父母也”（《庄子·达生》）,“母”是从孕育、长养万物的角度立论的,天地是万物生生的自然之因。天地之于万物,均等普施,四时运化交替不已,阳光雨露滋润哺育,平等地赋予万物以生命孕育的条件,自然而然,无有所取,故天地之德甚大。“生”和“畜”为我们理解道家的“道”“德”两者之间的关系提供了基本视角。“生”、“畜”是万物生命活动的自然阶段,出生之后面临着畜养,这是生命活动展开的过程。道家在追问生命现象产生的本根的同时,继续追问生命产生以后的活动进程,前者提炼为“道”,后者提炼为“德”,《老子》五十一章阐述了“生之,畜之,长之,育之,成之,熟之,养之,覆之”八个环节,这是一串植物从出生到成熟的生命活动。老子的“道生之,德畜之”（《老子》第51章）构成了“生”与“得”两个不同的视角,“德”在万物“得”之的意义上,诠释了“道”以“德”的形式向万物生命的落实。天地的生物精神经过人文的价值提炼,沉淀为慈爱百姓、涵养民生的政治伦理。《庄子》将治理者称为“畜天下者”:“古之畜天下者,无欲而天下足,无为而万物化。”（《庄子·天地》）道家的治理理念从天地生畜万物出发,提倡慈爱百姓,关切民生,爱恤百姓如同天地生物一般,顺民之“常性”而爱养之,“生而不有,为而不恃,长而不宰,是谓玄德”（《老子》第10章）,慈养百姓而不居其功,不以为德,故圣人之德甚大。道家以体道、修德为生命的最高追求。天地生生万物,慈爱而均施,万物得其生命的自由舒展,“天无私覆,地无私载”（《庄子·大宗师》）,人法则天地生物之大德,爱护群类,顺应大自然万物生发运行的自然规律,常宽容于物,《庄子·缮性》篇云:“四时得节,万物不伤,群生不夭。”体道之人宽大心性、在宥万物,《庄子·天地》篇提出了天、德、仁、大、宽、富六德,圣人以宽大的胸襟包容万物,心无涯际,慈爱万物无有偏执,法天地生物、畜物之德,顺万物之“真性”而为。修德之人真淳朴质,不失其赤子之心,涵养柔和之气,循“上善”之理而行。在自然万物中,老子赞叹“水”,“上善若水”,水流经的地方地势低洼,处万物的卑微之处,滋润万物,平等施予,无物不利。有志于体道之人,虚怀若谷,安时处顺,处善而忘其善,故云“上善”。先秦道家思想的“大生命”宇宙论的“天人和合”思维,基于人的生命与大自然物资交流的自然和合,成于人与天地万物“生生”的价值和合,终而通向人与宇宙万物生命气象浩然同流的精神和合。《庄子》内在充盈着诗性的气质,其精神世界与天地万物为一体,追求心灵的自由驰骋、生存的和谐之美。《庄子》的“天地境界”开拓了生命的自由之维,物质活动的现实展开是现实的、有限的、可视的自然运行,精神活动的审美境界通向超越的、形而上的、无待的自由徜徉,“天地与我并生,万物与我为一。”（《庄子·齐物论》）“生”之精神彰显着万物平等的生成本质,“平等”基于生命自然舒展的本然性。万物生生,寿命有长短,体型有大小,价值有美丑,《齐物论》提出了人之“成心”的自我“觉解”,人居于自身的价值立场而有所分辨,析其是非,“齐物”诠释了人从“师心”的“是非”、“美恶”的立场隐退,同宇宙天地生生不息的“大生命”整体浩然同流的精神境界。《逍遥游》篇中,“自由”是生命运行的“自然”本质,诠释了生命舒展的天然状态,万物获得“天乐”的生存方式。从人的生活视角观之,人与大自然、人与人之间形成了深入的联系互动,“逍遥”精神在人与大自然交往的过程中,体现为顺应事物运行的天然条理制器、用物,追求“以天合天”的物用境界。