南宋,尤其是自中期伊始,政治军事更加黑暗腐败,内有权臣擅权误国,外有强敌时时威胁,统治集团内部矛盾重重,党争不断,相互倾轧。面对如此混乱的时局,曹彦约一切以国家民族利益为重,任劳任怨、恪尽职守,鞠躬尽瘁死而后已。曹彦约主政地方,勤政爱民,以造福百姓为己任。他关心民瘼,救荒赈灾,蠲逋已责,宽酒榷,裁商征,察廪庾,谨储糴,苟利于民。虽远在乡野,仍时刻关注国家的边防形势,积极建言建策,其论耸动一时。曹彦约入政中央,劝谏帝王讲学治道,进忠直远邪佞。面对权臣擅权,曹彦约敢于直言,对朝政种种弊端给予了有力地抨击。面对宋金关系出现的新变化,曹彦约能顺应形势,提出相应的主张,以期改变南宋“积贫积弱”的局面,适应新的历史形势。曹彦约不仅政绩显著,而且在军事上也有非凡建树。“开禧北伐”中,曹彦约先后上书,论及今日时局,提出可行之法,表现了其在军事上的卓识远见。面对金军的入侵,曹彦约沉着冷静,积极应对,发榜安民,搜土豪拔人才,奇谋迭出,对入侵的金军给予迎头痛击,最终大败金军,保得一方平安。在平定黑风寇乱中,曹彦约更是发挥了重要的作用。他制定平寇总方略,加强各方相互协作能力,一改官军畏缩不前的风气,逐步扭转了平寇的被动局面,并最终彻底地平定了这次延续时间长、为祸甚大的寇乱,从而巩固了南宋的统治。身处国是日非的南宋中期,曹彦约虽有志于报效国家,但由于未遇明主、权臣当道、党争不休等种种原因,致使其壮志难酬,这也是当时南宋士大夫状况的一个缩影。今本文拟根据《宋史》本传、魏了翁所撰之《墓志铭》、四库馆臣所辑之《昌谷集》等记载,再稽考有关典籍,对曹彦约的家世、军事功绩、政治成就等方面做些研究,以期对曹彦约及其所处时代有一个全面的了解。