莲花图像是中国纹样史上较早进入装饰领域的植物纹样,也是中国装饰史上延续历史较长的植物装饰图像。本文选取一个具有深刻文化内涵和丰富象征意义的图像――莲花作为主题来进行跨文化的符号意义分析和形态比较,从多个角度和层面来解读莲花图像的起源、成形、风格、象征及其与当时的政治、历史、文化、哲学的关系,从根源上对莲花图像的形式、意义、传播、运用与再创造做系统的分析和研究。本文在系统地检索文献资料的基础上,将西方艺术史研究中的图像学、符号学、艺术风格学等方法的合理成份应用于莲花装饰图像研究中,把整个论文构架为八个部分来进行展开,具体到每一部分做到历时研究与共时研究结合、考据与义理结合、宏观与微观结合、平行比较与影响比较结合。本文提出了莲花图像形态的五种区域风格:龟兹风格、凉州风格、平城风格、中原风格、南朝风格,并考察了几种莲花图像风格的区域特征、传播过程、相互关系及其风格流变的内外在因素。本文把莲花图像的形态和它的内在涵义联系起来,避免纯形式主义的分析或纯文化中心主义的叙述,把图像与象征、图像与历史有机结合起来,试图在中国植物装饰图像之间寻找出一些纵横向的关系,挖掘装饰的内在历史,把莲花图像的演绎过程当作严格的历史科学来研究。本文强调了莲花纹样内在的艺术意志、内在的自律在图像嬗变中的作用,并以这个深具历史性的图像作为线索,来追寻中外文化艺术交流中的一些印迹,辨证地讨论了文化交流中的回流与艺术中的民族精神的诸多问题。论文试图清晰地阐明,中国莲花装饰图像在中外文化交流与传播的过程中始终蕴藏着内在自律性的问题。