生育间隔,是指在同一家庭中不同儿童之间的年龄间隔。生育间隔的长短直接影响了父母照顾子女和投入工作的时间长短,从而对家庭的经济和子女教育乃至他们成年后的社会经济地位产生重要而长远的影响。我国已经实行计划生育多年。随着近年来地方政府调整独生子女的各种政策的出台,二胎的生育间隔也成为一些地方政府需要考虑的一个政策参数。在这个背景下,本文从方法论上为探讨我国生育间隔的政策研究提供了一些启示。从究竟生育间隔是否如以往文献所说的“越长越好”这个问题出发,使用美国NLSY79关于儿童和青少年的数据,本文主要研究了生育间隔对儿童教育成绩的影响。由于我们观察到的生育间隔同时受到家庭内部观测不到的其他因素的影响,本文采用工具变量的方式来探讨这两者之间的因果关系。这一点是本文对现有文献的重要贡献。具体说来,本文尝试了两个工具变量,分别是“孪生关系”和“罗马天主教信仰”。为了更进一步分析生育间隔对儿童教育成就的作用,本文还采用了多项式回归以及半参数估计。结果显示生育间隔对儿童教育成就的作用并不是简单增加或减少,而是呈倒U型。即,儿童教育成就在生育间隔较低的水平是随生育间隔的增加而增加,最终达到峰值后又在生育间隔较高的水平随之减少。引入工具变量的半参数估计发现,当生育间隔为29个月左右时,数学、阅读识别和阅读理解的成绩达到峰值,此生育间隔即为我们所说的黄金生育间隔。