江户时代的日本实行闭关锁国政策,断绝了日本人直接到海外贸易和交流的途径,除了保留与中国、荷兰在长崎进行的有限贸易,以及通过对马藩、萨摩藩与朝鲜、琉球的来往以外,禁止与一切外国的通交往来。但是,德川幕府并非完全与世隔绝,在200多年的锁国期间,德川幕府在用锁国政策清除西方基督教势力的同时,也通过中国商船与荷兰商船提供的风说书来对周边局势进行关注,以此来保持与外部世界的联系。德川幕府末期,作为日本近邻的中国先后爆发了鸦片战争和太平天国运动,使同样面临着内忧外患的德川幕府比以往更为关注中国局势的变化,尤其重视对中国大陆的政治、军事及社会动态等各方面消息的搜集。因此,每当有中国商船驶达长崎港,便立即有唐通事登船询问,并将唐船主及船员所提供的唐船风说书译成日文,然后由长崎奉行呈递给江户幕府。唐船风说书所带来的有关中国态势的情报消息,给德川幕府带来了巨大的冲击,为了避免重蹈中国的覆辙,一些要求抵御外敌、改革内政的有识之士纷纷提出要以中国的惨败为借鉴,努力从中吸取经验、教训,进而采取有效的治国措施,来维护民族的独立与安定。通过唐船风说书,日本主动开眼看世界,并以此来保持与外部世界的联系,使得日本在闭关锁国体制下仍能了解世界,借鉴他国的治国经验,并学习世界的先进文化和技术,唐船风说书制度的存在,在某种程度上冲击了日本的锁国政策,使得日本在近代化的历程中少走了许多的弯路。